Молчать, чтобы выжить

— Страдаю от безделья, — весело ответила Татьяна.

Мужчина кивнул. Подумал и сказал:

— Я, признаться, никогда не испытывал ничего подобного.

— Вы это о чем? — не поняла Татьяна. — Хотите сказать, что никогда не страдали от безделья?

Он кивнул:

— Угу.

Перова посмотрела на него с нескрываемым любопытством.

— А вы странный, — сказала она. — Разве такое возможно?

Незнакомец пожал плечами:

— Ну, знаете… Мне всегда было чем заняться. Я и сейчас занят. Видите ли, я…

— Вижу! — кивнула Татьяна и улыбнулась. — Выбрасываете мусор. Хотя вы его уже выбросили. Теперь-то чем займетесь?

— Ну…

Татьяна положила руки на забор:

— Слушайте, особых угощений у меня нет, но час назад я нашла в шкафу банку вишневого варенья. Может, попьем чаю?

Мужчина стушевался и стал растерянно озираться по сторонам, как примерный ребенок, который ищет воспитателя, чтобы спросить у него разрешения.

— Я бы с радостью, — промямлил он наконец, — но…

— Вот и хорошо! — бодро кивнула Перова. — Тогда перелазьте через забор, и пошли пить чай. Немедленно!

Мужчина вздохнул и подошел к забору. Перелез он довольно быстро, но при этом умудрился порвать брючину и поцарапать руку.

— Какой вы неуклюжий, — весело сказала Татьяна.

За спиной у нее хрустнула ветка. Она обернулась. Охранники стояли в пяти шагах от нее и угрюмо смотрели на незнакомца. Вид у того был более чем беззащитный. Он страдальчески морщился и тер пальцами расцарапанную руку.

— Татьяна Ивановна, — заговорил один из охранников, — это запрещено.

— Да ну? — прищурилась на него Перова. — Милый, ты же не хочешь, чтобы я закатила истерику и бросилась выцарапывать тебе глаза? Ты, конечно, сильный парень и окажешь мне достойное сопротивление. Но представь, что скажет твой босс, когда увидит, что я вся в синяках и кровоподтеках! А без крови тут не обойдется — обещаю тебе.

Охранники переглянулись. На их низких, бугристых лбах отобразилась мучительная работа мысли.

— Да ладно вам, — примирительно сказала Татьяна. — Мы просто попьем чаю и поболтаем. По-соседски. Иначе я тут сдохну от скуки.

Охранники стали тихо переговариваться между собой.

— Ну что? — спросил один.

— Да пусть пьют, хрен с ними. Нам даже легче — оба кролика в одной клетке.

Говорили они настолько тихо, что Татьяна, как ни напрягала слух, услышала лишь «пусть пьют» и «кролики». Она нахмурилась.

— Ладно, — с ленцой в голосе произнес один из охранников, — пейте свой чай. Если что — мы поблизости.

Они повернулись и побрели к своей беседке, где их ждал стол, украшенный пепельницей, большой тарелкой с жареными на углях свиными хрящами и бутылкой сухого вина (пить более крепкие напитки Камакин им строго-настрого запретил).

— Да хватит вам тереть, инфекцию занесете! — строго сказала незнакомцу Перова.

Он послушно отнял пальцы от руки и выжидательно посмотрел на нее. Вид у него был растерянный и несчастный. К тому же он был очень уродлив, и от этого выглядел еще более жалким. Лысый, почти безбровый, с маленькими, круглыми глазками и большим, лягушачьим ртом.

— Вас как зовут-то? — спросила Татьяна.

— Меня? Э-э… Сергей Иванович.

— Значит, Серж. А я Татьяна. Будем знакомы. Ну что, пошли в дом?

Она повернулась и направилась к крыльцу. Сергей Иванович побрел за ней.

В доме он немного осмелел. По крайней мере, уже не краснел при каждом слове и, в общем, держался молодцом. Татьяна наполнила чашки золотистым чаем с запахом жасмина. Поставила на стол печенье, конфеты и вазочку с вишневым вареньем. При виде конфет глаза у гостя загорелись.

— Можно? — спросил он.

— Да ради бога.

Сергей Иванович схватил конфету, быстро развернул ее и так же быстро запихал в рот. По его физиономии растеклось выражение неземного блаженства. Странный сосед интересовал Татьяну все больше и больше. Что-то смутное стало ворочаться у нее в сознании, но Татьяна никак не могла это «смутное» ухватить и оформить в четкую и понятную мысль.

— Вы чем занимаетесь? — спросила она гостя.

Он облизнул испачканные шоколадом губы и сказал:

— В данный момент?

— Нет. По жизни.

— Ну я… — Он растопырил ладонь и повертел ею в воздухе. — Гм… Это слишком сложно, чтобы объяснить. Но если говорить в общем, я занят наукой.

— А-а… — слегка разочарованно протянула Татьяна. Человек с такой внешностью должен был заниматься чем-то более авантюрным и интригующим. А тут — наука.

— Что ж, это почетно, — сказала Татьяна. — Только невыгодно. Я слышала, что все наши ученые нищие.

Он улыбнулся:

— Ну это преувеличение. Я, например, вовсе не нищий.

— Рада за вас.

— Нет, правда. Я совсем не нищий. У меня есть все, что нужно для работы.

Сергей Иванович взял чашку в руки и стал с шумом втягивать чай губами. Выглядело это не столько отталкивающе, сколько комично. Татьяна рассмеялась.

— Что? — оторвался от чашки гость.

— Простите. Просто вы так смешно пьете чай!

— Правда? — Он рассеянно улыбнулся. — Я не замечал.

— Ничего страшного. Мне это даже нравится. Нет, правда — вы очень забавный!

Сергей Иванович поставил чашку на стол и посмотрел на девушку странным взглядом — смесь смущения и надежды.

— Вам правда кажется, что я забавный?

— Ну да. А что?

Он замялся: