Мокрая магия

На первый взгляд это была девушка, великолепную фигуру которой не прикрывала никакая одежда. Однако тело девушки состояло словно бы из зеленого желе. Распущенные, похожие на тончайшие водоросли полосы облаком окружали ее голову. Испугавшись резкого движения Вудли, она отпрянула и отдернула руку, которая холодила его лоб вмес­то пузыря со льдом.

— Мой господин,— произнесла девушка и низко поклонилась.

— Сон,— пробормотал Вудли,— Не иначе. Скоро проснусь. Зеленое желе... цветное кино...

Прищурившись, он огляделся. Он лежал на простынях из тончай­шего мягкого шелка и был укрыт такими же простынями. В комнате не было окон, ее озарял холодный, лишенный красок свет, льющийся непонятно откуда. Воздух был прозрачным, но казался каким-то гус­тым. Резко сев на постели, Вудли смог заметить в нем маленькие завих­рения. Простыня соскользнула с его голого торса.

— С-сон,— повторил Вудли, не веря своим глазам.

— Мой господин,— сказала зеленая девушка и снова поклонилась. Ее голос был мелодичным и журчащим,— Я — Нурмала, наяда, я буду прислуживать вам.

Вудли ущипнул себя. Больно. Наклонившись, он схватил Нурмалу за руку — и едва не закричал от ужаса: наяда была не просто похожа на желе, она состояла из желе! В его руке оказался будто бы мешочек с хо­лодной кашей. Холодной и омерзительной.

— Леди Вивиана велела мне заботиться о вас,— сказала Нурмала как ни в чем не бывало, видимо не почувствовав никакой боли.

Ее рука вновь приобрела нормальную форму. Вудли заметил, что очертания девушки едва заметно колышутся при каждом движении.

— До захода солнца вы должны пройти испытание, которому подвергнет вас Фея Моргана. Для этого вам потребуются все ваши силы и храбрость.

— Что? — спросил Вудли, совершенно не понимая, о чем речь.

— Вы должны будете сразить то, что ждет в логове за Качающейся скалой,— объяснила Нурмала,— Моргана создала его нарочно ради вас сегодня утром и поместила в логово. Я сплавала туда и посмотрела...— Девушка вдруг оборвала себя, быстро окинула взглядом комнату и про­шептала: — Но чем я могу вам служить, господин?

Вудли протер глаза.

I — Я... я сплю? Мне нужна одежда. И вообще, где я?

Нурмала удалилась — она скорее скользила, чем шла,— и скоро возвратилась со свертком одежды. Развернув сверток, Вудли обнаружил парчовый, синий с золотом камзол до колен, белые льняные пантало­ны, длинные бежевые чулки с кожаными подошвами и пояс с кинжалом в ножнах. На груди камзола была вышита эмблема в виде свернувшейся кольцами змеи с угрожающе поднятой головой, над которой сияло золотая звезда.

— Не изволите ли облачиться, мой господин? Вы не спите, вовсе нет.

Но Вудли уже и так понял это. Теперь он был уверен, что не спит, и ничуть не меньше уверен, что место, где он очутился, весьма... диковинное. Вывод мог быть только один.

Тем не менее в штанах он чувствовал бы себя гораздо лучше.

— Конечно, облачусь,— сказал он и стал ждать.

Нурмала тоже ждала и, склонив голову набок, смотрела на него с, нескрываемым интересом. Наконец Вудли сдался и с грехом пополам, извиваясь под простыней, умудрился втиснуться в панталоны. Нурмалу этот его маневр явно разочаровал, но она ничего не сказала.

Выходит, Вивиана имела в виду в точности то, что говорила! Ну идела! И все же... Вудли, застегивая камзол, задумчиво прищурился, Лучше будет принять исходную посылку за данность, какой бы неверо­ятной она ни казалась. Магия... Гм. В сказках и легендах люди обычно терпят поражение в схватках с эльфами, феями и прочим волшебным народцем. Нетрудно догадаться почему. В Голливуде продюсерам ни чего не стоит заморочить голову актеру. Актер чувствует — его заставляют почувствовать! — собственные ограничения. А сверхъестественные существа имеют привычку полагаться на свое фантастическое происхождение. Тонкий психологический расчет: заставь противника нервничать, и победа, считай, у тебя в кармане.

С другой стороны, если противник не поддается на блеф, твердо сто­ит на ногах, работает головой, все может закончиться совсем иначе. Во всяком случае, Вудли на это надеялся. Что там говорила Вивиана, а потом и эта наяда Нурмала об испытании? Что-то зловещее...

Вудли вытянул вперед руку. Никакой дрожи. Теперь, в одежде, он чувствовал себя более уверенно.

— Где зеркало? — спросил он.

Сосредоточенность на таких вполне обыденных вещах позволит его психическому состоянию...

— Наша королева не жалует их,— прожурчала наяда.— В озере нет ни одного зеркала. Но вы выглядите великолепно, мой господин

— Озеро? Королева? Ты имеешь в виду Вивиану?

— О нет! — воскликнула Нурмала. Предположение Вудли, похоже, потрясло ее до глубины души.— Наша королева — Фея Моргана.— Наяда коснулась вышивки на груди Вудли полупрозрачным пальцем.— Царица воздуха и тьмы. Она правит, а мы, конечно, служим ей... даже леди Вивиана, которая пользуется большим расположением ее вели­чества.