Моя строптивица

Но все это потом. С замиранием сердца я, наконец, заметила сквозь густую листву деревьев стены особняка лойда Виордана.

Когда высокомерный лакей осведомился о том, как меня представить, я на миг замешкалась. С губ чуть не сорвалось "леда Аделина", но потом я решила подшутить над Марсией:

— Лойдесса Аделина Лориан.

Лакей с поклоном удалился, а я уселась в кресло, вытянув ноги. Пока я ожидала сестру, успела выпить две чашки холодного чая, что было так кстати после долгой и утомительной дороги. Лакей с недоумением косился на мои сапоги, покрытые приличным слоем дорожной пыли, да и сам костюм был не чище. Да, я бы с удовольствием смыла бы с себя дорожную грязь, сменила бы костюм на домашнее платье… Но Марсия не торопилась. Я уже и пожалела, что не назвалась своим девичьим именем: ко мне она бы выбежала в чем есть, а к незнакомой лойдессе Лориан, наверняка, одевается в лучшие наряды.

Когда в дверях появилась Марсия, я не сразу узнала кузину… Сестра всегда была скорой и торопливой в движениях, будто боялась куда-то опоздать. Гибкая, стройная хохотушка и выдумщица. А сейчас ко мне вышла вразвалочку пополневшая и погрузневшая молодая женщина с "поплывшим" лицом, что часто случается с беременными. Светлые волосы, которые всегда Марсия завивала в красивые локоны, теперь были забраны наверх и заколоты так, чтобы ни одна прядка не выбилась из прически. Руки сестры были сложены на большом животе.

Я с удивлением рассматривала сестру, а та в свою очередь с вежливой улыбкой и недоумением в глазах смотрела на меня. Я сняла шляпу и встряхнула волосами:

— Марсия, да это же я!

Сестра ахнула и радостно всплеснула руками:

— Аделия!

Все время, пока я принимала ванну, переодевалась в платье, выданное мне сестрой, и утоляла голод, Марсия не отходила от меня. Я рассказывала ей последние новости о поместье, а сестра делилась подробностями семейной жизни.

— Ленсий опять в разъездах… С его службой мы нечасто видимся… Твое появление — просто подарок небес! Я не могу уже выходить в свет, скучаю одна…

И только когда я, приведя себя в порядок, забралась с ногами в кресло, сестра хитро улыбнулась и я узнала прежнюю Марсию:

— Ну-ка, признавайся, как это ты так неожиданно стала лойдессой?

Пришлось рассказать сестре всю правду о своем замужестве. Признаться, что меня обвели как наивную дурочку вокруг пальца и теперь не знаю, что делать дальше.

— Поверить не могу, что отец обманул тебя… Наверное, дела совсем плохи в поместье, если он решился на такое… Мог бы обратиться за помощью ко мне, я бы уговорила Ленсия одолжить отцу сумму долга…

Я поспешила перевести тему, не хватало еще, чтобы Марсия расстраивалась из-за поступка отца. В её-то положении…

— Марсия, лучше расскажи мне, что ты знаешь о Ройнале Лориане. Ты ведь получила мое письмо? Успела собрать последние сплетни о моем супруге?

Марсия усмехнулась: уж что, а сплетни моя сестричка собирать умела:

— Ну, плохого сказать ничего не могу. Богат, в столицу приехал чуть больше года назад из Северных земель Империи. В последнее время его часто видят в обществе вдовы лойда Корнула. Эдакая молодая вдовушка, благодаря состоянию покойного супруга весьма состоятельная. Я бы, на твоем месте, пригляделась к этой Натэлии. Очень цепкая вдовушка…

Я лишь вздохнула. При моем положении фиктивной супруги как минимум глупо ревновать Ройнала…

— Странно, а почему тогда он не женился на ней?

Марсия пожала плечами:

— Ну откуда я знаю? Вообще-то, ходили какие-то невнятные разговоры о том, что лойд Лориан и Натэлия могли бы стать одной из красивейших пар этого сезона… но вокруг вдовушки много мужчин крутится — она лакомый кусочек. Может, она еще не определилась?

Мы с сестрой заболтались до глубокой ночи. Марсия даже уговорила меня написать письмо опекунам, чтобы предупредить их, что я в столице. Я согласилась на это только из-за тети, не хотела её лишний раз волновать. И только после этого мы разошлись по комнатам.

На следующее утро я проснулась от звонкого голоса сестры:

— Аделия, просыпайся же! Ты что, приехала сюда спать?

За завтраком Марсия нетерпеливо меня спросила:

— Ну, и какие у тебя планы?

Я задумчиво пожала плечами:

— Понятия не имею. Погощу у тебя, ты ведь не против? Хочу наведаться в дом родителей, посмотреть как там…

Но Марсия перебила:

— Аделия, вот в жизни не поверю, что ты, приехав в столицу о которой столько мечтала, будешь сидеть со мной в особняке!

— А что делать? Я сама себя загнала в ловушку! Не могу же я сама себя представить на балу у наместника Императора! А мой супруг самоустранился…

Марсия забарабанила пальчиками по белоснежной скатерти стола.

— Аделия, ты очень хочешь попасть на открытие сезона?

Я только махнула рукой, чего зря воздух сотрясать, все равно придется ждать следующего года.

— Я, кажется, могу тебе это устроить! — глаза сестры подозрительно заблестели. Началось…

— Это, каким же образом?

— У меня есть два пригласительных на бал наместника. Сама я пойти не могу, а вот ты по моему пригласительному вполне можешь…

— Марсия, ты хорошо себя чувствуешь? По-твоему, мы с тобой настолько похожи, что нас трудно различить?