Моя рыжая проблема 1-2

— Почти на месте, — сказал он наконец. — Через десять-пятнадцать катов нужно будет застопорить панцирь. Кто возьмётся?

— Я, — вызвалась Лиора, близоруко щурясь на свет. Лицо у неё стало совершенно беспомощным. У меня, подозреваю, не лучше было. — Бытовая магия у меня неплохо выходит, к тому же тут есть водоросли, — и она выразительно дёрнула за одну из "верёвок", удерживающих нас на панцире.

— И устала ты меньше всех, — задумчиво склонил голову к плечу Тейт. — Ну, хорошо. Кстати, кто сколько под водой протянет? С учётом, что я тащу, плыть не надо.

— Пять с половиной катов, — небрежно откликнулась блондинка.

— Около трети сета, если пузырь вокруг головы сделаю, — ответил Маронг. — Если просто так, то шесть катов.

Мне взвыть захотелось. Они что, рекордсмены тут все? Или водоплавающие от рождения?

— Трикси? — вопросительно посмотрел Тейт.

— Полтора ката, — нехотя призналась я. — И это с учётом биокинеза. И если не психану в самый ответственный момент.

Рыжий перевёл задумчивый взгляд на Маронга:

— Сможешь держать пузырь на расстоянии?

— Вряд ли, — с сожалением откликнулся тот.

— Трое там не пройдут, а сам ты дорогу не найдёшь, — пробормотал Тейт, затем глянул на меня и улыбнулся: — Не дрейфь, выкрутимся.

— А сколько нужно плыть? — поинтересовалась я мрачно.

Рыжий не ответил, только улыбнулся солнечно, и живот у меня скрутило от дурных предчувствий. Вот шрах!

Тем временем журчание воды почти стихло. Река неторопливо вынесла нас в большую пещеру. Своды терялись во тьме, а по краям наконец-то показались берега — очень далеко, но всё же. Впереди река опять сужалась и ныряла в туннель, и оттуда доносился зловещий грохот. Пресловутые водопады?

— Здесь, — коротко скомандовал Тейт и указал пальцем на высокий берег. Наша "лодка" тут же вильнула влево. Водорослевые верёвки взметнулись и впились в скалы, надёжно фиксируя её. — Раз ты держишь, то придётся тебе идти последней. Потерпишь?

— Разумеется, — с достоинством ответила блондинка, хотя уверенной она вовсе не выглядела.

Естественно, кому захочется сидеть в одиночку в подземелье, когда по пятам идёт кровожадный мастер, а кругом полно хищных тварей. Разве что адреналиновым маньякам вроде Тейта, но это не в счёт.

— Значит, решили, — резюмировал Тейт. — Сначала я переправлю сумки, потом Игамину, чтоб он вещи охранял, потом Трикси, потому что её нельзя одну. По-моему, превосходный план. Главное, чтоб под водой ни на кого не натолкнуться.

Да уж, чудесные перспективы.

Первая часть плана, впрочем, прошла без сучка без задоринки. Рыжий запаковал сумки так, чтоб внутрь вода не попадала, и нырнул, напоследок сунув нам троим свой шарф со словами: "Делайте, что хотите, хоть жуйте его, хоть вытирайтесь, но чтоб он пах вами". Отсутствовал минут пятнадцать по объективному времени, и целую вечность — по субъективному. Выплыл довольный и сообщил, что подводный туннель в порядке, а на другом конце всё вроде бы тихо.

— Ты следующий, — весело заявил он Маронгу. — Раздеваться будешь или как?

Маронг оглянулся на нас с Лиорой, дёрнул себя за прядь волос и безразлично откликнулся:

— Или как. Всё равно уже промок. Легче на месте высушиться.

Когда оба парня оказались под водой, я выдохнула с облегчением. Судя по тому, что никаких "пузырей" вокруг головы Тейт создавать не попросил, плыть было всё-таки меньше шести минут. В принципе, даже если я захлебнусь, то меня потом могут откачать… Но как-то хочется без крайностей обойтись, что бы там ни говорил мастер Оро-Ич о пользе экстремального опыта.

На сей раз рыжий обернулся быстро, и десяти минут не прошло.

— Теперь ты, — подплыл он ко мне и положил холодную руку на плечо. — Сначала ляг и немного подыши глубоко. Успокойся абсолютно и доверься мне, всё будет хорошо, я обещаю. Когда будешь готова, набери воздуха и махни рукой. Я сдёрну тебя с панциря, и мы поплывём. Если воздуха всё-таки не хватит, не пугайся, у меня есть план.

Если исходить из принципов логики и рационализма, то следовало бы хорошенько расспросить рыжего, что он задумал, обговорить варианты действий на случай, если что-то пойдёт не так, и так далее. Но я представила воочию заплыв в абсолютной темноте по длинному-длинному подводному туннелю… И трусливо решила положиться на Тейта. Не угробит же он свою добычу? Только напомнила напоследок:

— Два ката — самое большое. Дольше не смогу.

— Да я понял уже, — нетерпеливо улыбнулся он. И спохватился: — С шарфом-то что-то сделала? Запах подсадила? Или забыла?

— Плюнула на него, — честно призналась я.

Прикасаться к алому куску ткани после того, как в иллюзии он сыграл такую роль… Нет, увольте.

Тейт почему-то рассмеялся:

— Сойдёт.

Медлить дальше было нельзя.

Я глубоко и спокойно вздохнула семь раз, на восьмой задержала дыхание и сделала знак Тейту. Рыжий одним движением сдёрнул меня с панциря. Ледяная вода обожгла, но только на несколько секунд.

"Никаких волнений, Трикси, — пронеслось в голове. — Негативные эмоции мешают задерживать дыхание. Никаких волнений…"