Моя рыжая проблема 1-2

— Глубинный айр, — пояснил он невнятно, сплёвывая воду через плечо, и скользнул на берег. По-собачьи отряхнул голову, обтёрся шарфом и натянул слегка отсыревший костюм. — Я его прибил, удалил лапы и нижнюю часть панциря, а воздушные пузыри оставил. В общем, на этой штуке можно плавать, по весу должна выдержать. Других водных айров отпугнёт вонючка, ну, то есть одна железа. Надрезанная. Заодно и Аринге будет сложнее нас выследить… Наверно, — добавил он с сомнением, смыкая липучку на плече.

Лиора выпрямилась. Вид у неё был непроницаемый, доброжелательно-вежливый. Просто советник-посланник на дипломатическом приёме.

— Ты хочешь сказать, что вот так просто нырнул на самое дно подземной реки…

— В подводную пещеру заплыл, — скромно поправил её Тейт.

— …в подводную пещеру, там отыскал глубинного айра, убил его голыми руками и разделал. И всё это в течение десяти катов. Я ничего не упустила?

— Ну, так мы торопимся, чего размусоливать, — дёрнул рыжий плечом. — Игамина там не очнулся? Нет? Давайте я его тогда первого погружу. И сами в воду не суйтесь, а то промокнете, а нам ещё долго плыть.

— Чокнутый, — прошептала Лиора, с трудом поднимаясь. Ноги у неё, похоже, затекли. — Точно, чокнутый, двинутый на риске…

— Ну ты сейчас меня совсем захвалишь, — насмешливо откликнулся Тейт и подхватил Маронга на руки, как принцессу. — Панцирь лучше подержи поближе к берегу, чтоб не опрокинулся.

Удивительно, но блондинка послушалась беспрекословно.

Когда мы все забрались в импровизированную лодку, рыжий велел лечь, наклонить голову, держаться друг за друга и за выступы на панцире. Маронга мы с Лиорой на всякий случай уложили между собой и обняли с двух сторон, чтобы не соскользнул ненароком и не замёрз: когда люди без сознания, то температура тела и так понижается. Бедолага, вот ведь ему досталось…

— Огоньки погаси, — попросил Тейт, вытягиваясь у меня под боком. — Реку я помню хорошо. Если ничего не завалило, и русло не изменилось — это хороший шанс оторваться от Аринги. Там два раза будут пороги, но небольшие. Побрызгает, может, но пройдём без проблем. А вот дальше — водопад. Придётся кое-куда поднырнуть. Зато, если получится, сможем просушить вещи. И поесть, — добавил он мечтательно. — Лиора, отпускай, а?.

Блондинка приглушённо выдохнула, и панцирь отцепился от берега с тем же звуком, с которым переспелая виноградина отделяется от ветки. Что-то плюхнулось в воду, а затем с краёв нашей "лодки" взметнулись верёвки — водоросли? — и слегка прижали нас, как ремни безопасности.

— На всякий случай, — тихо пояснила Лиора и неловко двинулась.

Панцирь отчалил и поплыл — сперва очень медленно, а затем быстрее. В темноте не было видно ужасающе низкого потолка. Я лежала, закрыв глаза, и представляла, что сплавляюсь по речке вместе с дядей Эрнаном, братьями и кузиной Лоран. Стоит поздняя ночь, где-то вдали едва слышно поёт птица, ветер доносит слабый аромат элирий… Мы в безопасности. Всё хорошо.

Всё хорошо…

Я сама не заметила, как задремала. А очнулась совершенно потерянная — сколько времени прошло, где мы? Маронг уже пришёл в себя, но лежал по-прежнему тихо, не двигаясь; судя по мысленному фону, он был голоден и слегка замёрз. Лиора почти беззвучно напевала песню без слов, одним голосом, и этот звук сливался с шумом воды. Тейт крепко прижимал меня к себе за талию.

— Проснулась? — хрипло спросил он и, кажется улыбнулся. — Как себя чувствуешь?

— Вроде бы получше, — ответила я осторожно. Действительно, навязанная тоска отступила ещё дальше, и разум окончательно прояснился. Осталась глухая тревога, но и немудрено, в нашем-то положении. Тур на зависть экстремалам, ага… — Где мы? Я долго спала?

— Первые пороги прошли, — откликнулась Лиора, оборвав песню. В груди у меня кольнуло от сожаления — быстро тающего, но острого. Странная, переливчатая мелодия удивительно подходила этому месту и состоянию — подземной реке, пещерам и смутному ощущению надвигающейся опасности. — Ты даже не проснулась. Так устала?

— Вроде того, — уклончиво ответила я. Не говорить же, что червяки Аринги долго аукаться будут. Например, быстрой утомляемостью.

Маронг под боком шевельнулся:

— Зато я очнулся не вовремя. Представь ощущения, Трикси-кан: проснуться в темноте, на спине у кого-то существа, связанным по рукам и ногам. Да ещё вокруг вода плещет и грохочет.

Я представила и содрогнулась. А Тейт рассмеялся и, высвободив руку, то ли пихнул Маронга, то ли потрепал ободряюще.

— Терпите, недолго ещё осталось, — пообещал рыжий. — Нам вообще охрененно везёт. Чудеса прямо.

— Будем надеяться на лучшее, — заключила Лиора тихо.

Я попыталась снова задремать, но не смогла — слишком холодно было, да и одежда отсырела от брызг. К тому же пороги начались раньше, чем ожидалось. Панцирь толкался между камнями и подпрыгивал, а в одном месте едва не застрял. Волны плескали внахлёст, и спасал только прозрачный купол, поставленный Маронгом. Когда мы вновь выплыли на спокойное место, рыжий вдруг сам развесил в воздухе фонари и привстал, озираясь.