Моя мачеха – иномирянка (СИ)

– Не трудитесь, – раздался знакомый голос, и я обернулась. К нам приближался Вернен, а за ним семенила та самая селянка, которую он увёл ночью. – Лайса покажет, где уложили юную сейру. Здесь просыпаются рано, сейра Стенси. Эти люди привыкли подниматься с рассветом.

– Но он ещё не наступил, – глянув в окно, возразила я.

– Сегодня особенный день, – присев, пролепетала Лайса. Опустив голову, она сминала дрожащими пальцами платье. – День даров Всемогущему Кразю. Уверена, многие в деревне и глаз не сомкнули.

Я невольно поёжилась. Значит, нас с Кенданом могли видеть? А я наивно полагала, что романтическое свидание под звёздами останется лишь в моём сердце. Но показывать смущение не желала, поэтому приподняла подбородок и строго приказала:

– Тогда зови женщин. Я полагаю, мне нужно приготовиться к ритуалу.

Она присела в неуклюжем реверансе, а выпрямившись, подхватила юбку и бросилась к лестнице так, словно за ней гнался Рэнд с мечом. Воин же, коротко кивнув соэру, подхватил сундук и двинулся следом. Я проводила его настороженным взглядом, а потом повернулась к Кендану.

– Значит, меня заманили в ловушку?

Соэр подхватил меня под локоть и подвёл к огню. Я уже согрелась, но не стала сопротивляться, понимая, что разговор будет не для ушей Вернена. Тот, не обращая на нас внимания, уже направился к столу, где шустрые селянки сервировали завтрак для гостей.

– Ты злишься? – тихо поинтересовался Кендан.

– Вовсе нет, – честно ответила я. – Мне понравились прогулка и спонтанный праздник. И ритуал я пройду с удовольствием. Ведь он много значит для этих людей и для Амелоты. Но…

– Извини, что не предупредил, – неожиданно попросил он. – Поверь, для этого были причины.

Я насторожилась.

– Ты о гостях? Мы должны были надолго покинуть замок? Да-да, Рэнд что-то говорил о поручениях. Уверена, речь не только об одежде. Расскажи мне! Ты защищал нас от какой-то опасности? Этой ночью что-то произошло? Или что-то должно было произойти, но мы не вернулись?

– Какое у тебя богатое воображение, – белозубо улыбнулся он, но взгляд оставался острым. – Ничего подобного. Я лишь хотел, чтобы вы с Амелотой отвлеклись от утомительных приготовлений к балу и повеселились.

Я нахмурилась, понимая, что он ушёл от объяснения. Не хочет пугать? Или злится на то, что я промолчала в ответ на признание? Нет, Кендан и какие-то обиды, в моём понимании, несовместимы. Соэр заботливо отгораживает меня от опасности.

Вот только эта тактика не сработала – его жена погибла, а дочь едва выкарабкалась. Как мужчина не понимает, что я не так уж слаба и беспомощна, как он думает? Почему не верит, что способна на большее? Я прямо сейчас объясню, что могу помочь не только с исцелением дочери и избавлением от излишка магии Древних, но и…

– Сейра Стенси, прошу следовать за мной, – услышала рядом голос Рэнда и невольно отшатнулась. Воин появился так неожиданно, что я забыла, что собиралась сказать Кендану. – Всё готово к ритуалу. Вам осталось облачиться в церемониальные одежды.

Я хлопнула себя по лбу: точно! Я собиралась заявить фиктивному мужу, что любить – не только красивое слово. Это значит делиться всеми бедами и горестями. Но Кендана рядом не было – мужчина уже приближался к двери.

– Рэнд, помоги приготовить лошадей.

Не успела я и крикнуть, как соэр стремительно покинул дом. За ним отправился и воин. Мне ничего не оставалось, кроме как поплестись к лестнице. Меня окружало множество людей, но я почему-то ощутила себя страшно одинокой.

Это жуткое ледяное чувство всегда сжимало мне грудь, когда Кендан и я расставались. Но раньше было кратковременным неприятным уколом, а сейчас вдруг выросло настолько, что мешало нормально дышать.

Стараясь переключиться, я взбежала по лестнице и заметила комнату, перед которой столпилось много женщин. Прошла через живой коридор и, в полной тишине ступив на порог, поняла, что происходит.

Амелота стояла у окна.

Босая, с распущенными волосами, в белоснежной хламиде, она была окружена светом множества свечей и напоминала ангела. Девочка будто светилась изнутри, и это заставило меня замереть на месте и затаить дыхание.

Она на ногах!

Сама?

Как такое возможно?

Невероятно быстрое восстановление!

– Стенси? – обернулась девочка, и я едва сдержала вздох разочарования. Малышка держалась за подоконник. – Смотри. Я стою. Сама!

– Умница, – через силу улыбнулась я. Всё же прогресс у ребёнка налицо. Амелота уже долго на ногах, даже просто держась рядом с опорой. – Я тобой горжусь! Но сейчас отдохни. У нас впереди серьёзное испытание.

Пока девочке принесли стул и усадили, я уже успела скинуть платье и облачиться в церемониальную хламиду. Я подняла руки, когда мне подвязывали талию золотистым поясом, и присела, позволяя распустить волосы свободно струиться по плечам.

Всё время подготовки я размышляла, правильно ли поступила, когда привлекла к ритуалу ребёнка. Да, с точки зрения власти, это хорошо. Селяне увидят в этом знак спокойного будущего и достатка, потому что ребёнок потомка Древних почти здоров.