Моя драгоценность

– Нет, я ненадлого, – гость показался Эли немного взволнованным, и она сама слегка занервничала. А уж когда Лоран приблизился к её креслу и присел, осторожно взяв её тонкие пальцы в свои и заглянув в глаза, девушка забеспокоилась всерьёз. – Эли, у меня было достаточно времени подумать, и ты мне очень нравишься, – немного торопливо заговорил лорд Хризолит, и у Рыси от его слов замерло в груди. – Я понимаю, что, возможно, мои чувства останутся без ответа, но я не могу не спросить. Я был бы бесконечно счастлив, если бы такая чудесная девушка, как ты, со гласилась бы стать моей женой, Эли.

В гостиной повисла тишина. Элетта никак не ожидала такого вопроса, и Лоран застал её врасплох. Первым порывом маркизы было вежливо отказаться, всё же, то, что она испытывала к нему, на любовь уж точно не походило. Да, он ей тоже нравился, с ним было легко и весело, но… замуж?.. А потом она внимательнее посмотрела на Лорана. Привлекательный, приятный молодой человек, цветы дарит, ненавязчиво очень ухаживает. Наверное, из него получится хороший и заботливый муж, который будет любить, а что ещё надо для счастливой семьи? Ведь не всем же так везёт, как Левидии, со взаимностью. И Элетта коротко ответила, отрезая себе все пути к отступлению:

– Да.

Лоран просиял, выпрямился, потянув её за собой, и осторожно обнял.

– Значит, я могу пойти к твоему отцу, Эли? – тихо спросил он, чуть наклонившись к ней.

Рысь храбро улыбнулась, подняв голову, и посмотрела ему в глаза.

– Да, Лоран, можешь.

Он выдохнул, порывисто прижал Элетту к себе, потом отстранил и легонько коснулся её губ в намёке на поцелуй.

– Эли, милая, спасибо тебе, – с чувством ответил маркиз Эйшер и коснулся губами тонких пальчиков Эли, не сводя с неё радостного взгляда. – Он дома, да?

Девушка снова кивнула.

– Тогда пошли к нему сейчас, – Лоран решительно потянул её за собой.

Элетта не сопротивлялась. На неё нахлынуло странное спокойствие, даже какая-то отстранённость. Нет, она не жалела, но… Словно что-то отрезали внутри. Очень важную часть. Дальше она только отмечала события, не принимая в них активного участия. Конечно, папа не ожидал визита Лорана и его предложения, и очень удивился, а когда услышал ответ Элетты, удивился и озадачился ещё больше. Пришла мама, услышала новости и, взяв дочь за руку, увела её из кабинета отца в соседнюю гостиную.

– Эли, милая, ты уверена в том, что делаешь? – леди де Ширр внимательно посмотрела на младшую близняшку.

Она очнулась от задумчивости и ответила ей твёрдым взглядом.

– Да, мама. Лоран хороший человек, и мне приятно находиться с ним рядом.

– Ты его любишь? – уточнила Эйрана, и её уши, такие же, как у дочери, шевельнулись.

Эли небрежно дёрнула плечом.

– Это обязательное условие, мам? Не всем же выходиь замуж исключительно по большой любви, – она немного криво улыбнулась. – Не волнуйся, маркиз мне нравится. Пусть и не настолько сильно, насколько я ему, но он будет хорошим мужем.

Леди Эйрана несколько мгновений задумчиво смотрела на дочь.

– Не сделай ошибки, милая, – негромко произнесла она. – Это твоя жизнь и не буду отговаривать, у тебя ещё есть время подумать.

Элетта отошла к окну и покачала головой.

– Я не пердумаю, мам, – тихо, решительно ответила она.

Позади послышался вздох.

– Как знаешь, милая, – не стала дальше спорить леди Эйрана.

А вечером состоялся разговор с Левидией.

– Эли, сестрёнка, ты уверена? – старшая Рысь села рядом и обняла Элетту за плечи. – Я ничего не имею против Лорана, он действительно хороший, но…

– Леви, – перебила её девушка и повернулась. – Я выйду за него замуж. Не назло кому-то, не потому, что выбора нет. А потому, что он хороший человек и любит меня, – Элетта посмотрела в глаза сестре. – И это главное.

Все попытки дальше говорить на эту тему Эли пресекала. И даже себе не признавалась, что боится встречи с Вейнердом – потому что опасалась, что… те чувства, которые она старательно прятала, вдруг вспыхнут вновь… Но младший Лис ничего не сделал, чтобы изменить ситуацию, а значит, и думать нечего.

А на следующий день вышло так, что Дон и Вейн пришли к ним на обед. Зачем пришёл первый, понятно, а вот почему явился младший, Элетта не могла понять. Неужели так быстро весть разнеслась? Но ведь Лоран сделал предложение только вчера! За столом Эли выглядела рассеянной, отвечала невпопад и была погружена в свои мысли. О чём велась беседа, девушка даже не могла потом всомнить. И как так вышло, что она осталась одна в гостиной с Вейнердом, Элетта тоже не поняла. Она уставилась на молчаливого барона с лёгким недоумением, старательно подавив всплеск волнения.

– Зачем ты пришёл? – негромко спросила она ровным голосом.

Вейн изогнул бровь и усмехнулся, а сердце Эли болезненно сжалось при виде этой знакомой усмешки.

– Вообще-то, нас с братом пригласили, ты не знала, что ли? – ехидно отозвался он. – А что, ты думала, к тебе зашёл?

Элетта склонила голву к плечу, окинула младшего Лиса задумчивым взглядом и вдруг произнесла:

– Я замуж выхожу, Вейн. За Лорана. Скоро наша помолвка.