Самец кинулся вперед. Он знал, что некоторые особи помладше уже ночуют в новых домах. Как раз в тех, что сейчас горели. Наконец придя в себя, Айка и сама полностью перевоплотилась. Страх преобладал. Она не знала, что делать. А затем заметила его…
Высокий змей с серым хвостом, с длинным копьем в руках, остановился в двадцати метрах от девушки, прожигая теперь взглядом.
— Ты…
— Какая встреча, Айка, — усмехнулся мужик, замахнувшись. — А я думал, ты все еще в нашем племени.
— Зак, что ты творишь⁈
— Как что. Избавляюсь от слабаков.
— Это племя Хараны! Это ее дом и…
— Да плевать мне. Лесные змеи несут угрозу. Давно пора было избавиться от вас.
— Ах ты тварь!
Айка кинулась на него, расправив когтистые лапы. Зак же метнул свое копье и, усмехнувшись, кинулся в сторону. Айка хотела убить его. Хотела разорвать на части. Но во время погони заметила еще одного родственника. Совсем молодой дух. Это сбило ее с толку, и заставило пропустить удар со стороны. Зак сбил девушку с ног. В руках у него находилась длинная стальная палка, на конце которой располагались два зубца. Подобное использовали, чтобы прижимать жертву шеей к земле. Так горный змей и поступил. Вторым же ударом он врезал Айке в живот, отчего девушка вскрикнула.
— Лучше бы ты оставалась у нас. Я не хотел убивать тебя, но, видимо, придется.
— Зачем… зачем… — по щекам потекли слезы.
— Да просто ненавижу вас. Вот и вся причина.
— Я… я убью тебя!
Дернув хвостом, Айка отбросила Зака в сторону, тут же поднявшись. Она была куда сильнее него, и горный змей знал это.
Когда же Айка приблизилась и приготовилась ударить, Зак усмехнулся.
— Эй, а ведь в том доме твои сестренки, — указал мужик на горящее здание. — Уверена, что Нару справится со всем один?
— Он не один!
— Да? Видела хотя бы одного взрослого самца с момента пробуждения?
И в это мгновение пришло осознание. И вправду, никого, кроме Нару, не было в округе. А ведь именно самцы сестер должны защищать прочих. Неужели…
— Нет…
— Поспеши, иначе никого не останется.
Зак уполз в сторону. Хотелось добить его, но до ушей добрался душераздирающий крик. Айка помчалась к горящему зданию. Вход был перекрыт упавшими досками. Пока освобождала сестер, Айка успела обжечь и руки, и плечи, и хвост. Она металась от одного места к другому, не зная, что делать. Повсюду звучали крики. Носились горные змеи. Айка убивала всех, кто попадался под руку. Но тех было куда больше. Казалось, все горное племя пришло сюда этой ночью.
Не прошло и часа, как все происходящее начало приближаться к своему пику. Спасенные особи держались за спинами Айки и Нару. Взрослых самцов совсем не осталось. Остальные либо не могли сражаться из-за травм, либо слишком боялись взять в руки оружие.
Отходя все дальше к последнему, недавно достроенному, полыхающему дому, Айка оскалилась. Их окружили. Горные змеи во главе с Заком. Все держали в руках копья и топоры. Лидер вышел вперед, расправив руки.
— Айка и Нару. Какая милая из вас пара вышла. Что будете делать?
— Харана… где Харана⁈ Что ты с ней сделал⁈
— Сделал? Что ты. Она знает о том, что мы напали. Более того, она сама сообщила время, когда лучше всего прийти к вам.
— Что⁈ Нет! Не верю! — гнев взял вверх. Айка уже собиралась кинуться вперед, но Нару схватил ее за руку, отдернув. — Отпусти!
— Не будь дурой! Бери выживших, и бегите в лес.
— Но…
— Живо! Я их задержу.
— Нару… прошу…
— Бегите!
Слезы никак не прекращались. Айка не знала, что делать. Ее сила не могла спасти всех. Врагов слишком много. Впереди — любимый. Позади — беззащитные братья и сестры. Девушка растерялась и, всхлипнув, развернулась, добавив:
— Только попробуй умереть!
— Мы встретимся, милая.
Схватив одну из сестер за руку, Айка побежала вглубь леса. Остальные последовали за ней. Нару же, подобрав с земли брошенный топор, приготовился.
— Тебе это так с рук не сойдет, Зак.
— Хватит нести чушь. Я уже все сделал. Или ты думаешь, что твоя ненаглядная Айка сможет сбежать?
— Что? О чем ты…
— Ее уже ждут.
— Нет!
Кинувшись в бой, эти двое схлестнулись. Искры от оружия летели во все стороны. Нару был сильным самцом. Он не уступал Заку, однако второй и не слышал о справедливости.
В миг, когда Нару задел лезвием топора руку противника, и уже собрался закончить начатое, он ощутил резкую боль. Один из горных змей вонзил копье в спину. Второй выпустил стрелу, и та попала в живот. Рухнув на землю, Нару попытался подняться, но Зак, сменив хвост на ноги, прижал его к почве, усмехнувшись.
— Ничтожество.
— Ты поплатишься… — последний удар в сердце заставил смолкнуть.
1
Продолжая бежать сквозь густые заросли, Айка пыталась найти хоть какое-то место, где можно спрятаться. На ближайшие сто километров — сплошной лес. В таких условиях защищать всех она не сможет. Нужна ровная местность. Выбор пал на горы. Девушка знала одну поляну, где они с Нару любили отдыхать в свободное время.