Когда показались знакомые ворота, Айка заулыбалась, ускорившись. Ей тут же открыли проход, пропустив внутрь. Племя лесных змей было развито лучше, нежели горных. Все же они здесь живут уже довольно долго, а мужичок Хараны освоил свое всего пятьдесят лет назад.
Сразу показались родственнички. Обычные духи и высшие. Вторых здесь было совсем мало. У родителей Айки далеко не все унаследовали способность менять облик. От этого и силы было куда меньше.
В племени лесных змей уже стояли первые деревянные дома. Строили их не слишком уж быстро. Самцов, как уже говорилось, здесь немного. Да и сильными защитниками их не назовешь. Пять змей и один волк. Да, нашлась в семье белая ворона. Но у каждого свое виденье на этот мир. Айка любила всех, уважала всех, учила всех. В первую очередь — самообороне. Все же лесной вид славится своей силой и скоростью.
Поздоровавшись со всеми, кто пришел встретить, Айка сменила хвост на ноги и побежала вглубь племени. Она соскучилась по любимому, и нашла его у очередного деревянного дома. Стройка как раз заканчивалась. Широкоплечий самец с короткой стрижкой помогал утеплять крышу, чтобы к наступлению холодов не возникло проблем.
— Милый! — она выкрикнула, замахав руками. Мужчина услышал ее, и тут же спрыгнул с крыши, сунув самодельный молоток за пояс. Они обнялись, поцеловались. Мужчина погладил возлюбленную по голове, отчего та прикрыла глазки, мурлыкнув на радостях.
— Наконец ты вернулась, Айка. Я уж думал все, переманили тебя эти горные.
— Не смеши, Нару. Кроме тебя мне никто не нужен. Ой, смотрю, вы уже заканчиваете. Класс!
— Да. Сейчас места хватает почти всем. Зимой в палатках не посидишь, поэтому нужно ускориться. Планируем еще один дом, и хватит на этом.
— А как с припасами? Может, я в лес схожу? Поохочусь.
— Нет уж, милая моя. Сиди-ка ты дома. Мы с двумя самцами сами завтра пойдем.
— Эй! Ты ведь совсем не отдыхаешь. И… — мужчина обхватил ее щеки, потянув кожу, отчего Айка зажмурилась, промычав что-то.
— Не бубни, мелкая. Самец я, или кто.
— Я не мелкая… блин, вот вечно ты так.
Нару рассмеялся. Он взглянул на дом и, обхватив Айку, прижал ее к себе.
— В этом, кстати, есть комната для нас с тобой. Твои братья и сестры много работы сделали, чтобы у нас было личное место.
— Здорово. Но ты же знаешь, что, если достроить не успеем, придется делиться. В этом году зима будет особенно холодной. В горах невесть что творится.
— Не волнуйся ты так. Откуда столько паники. Передо мной точно лесная змея стоит? Или цыпленок?
— Да ну тебя, — в компании Нару, Айке всегда спокойно. Она не может не улыбаться. Испытывает тепло в груди. Хочется постоянно быть рядом. Этот самец — первая ее любовь. Первый мужчина, завоевавший сердце второй по силе лесной змеи в одном из крупнейших племен. Ну, в прошлом, конечно. Племя родителей было унесено войной. Сейчас о нем только и остается, что вспоминать.
— Так, ладно, работы много. Там твои сестры в нашу палатку фруктов принесли. Иди, перекуси. Через несколько часов мне понадобится твоя помощь.
— Хорошо, милый. Я вернусь.
— Да.
Тот день не казался каким-то особенным или странным. Ничего не предвещало беды. Никакие запахи не вызывали опасений. Айка и прочие из племени уже давно привыкли, что повсюду улавливается едва ощутимый душок горных особей, а потому никто и не волновался об этом. Кто бы знал, насколько омерзительного и подлого самца нашла себе дорогая сестрица…
Глава 2
Задолго до… (часть 2)
Лежа в своей кровати, собранной из мха и тканей, Айка видела уже третий сон. Она прижималась к любимому Нару, окручивая его хвостом. Эта привычка у девушки с детства. Самец же намеренно не выпускает длинную конечность, чтобы возлюбленная могла насладиться своей хваткой.
В один момент, слегка поворочавшись, до ушей добрался какой-то шум. Словно что-то треснуло. Звук повторился. Айка спала, как убитая. Она весь прошлый день работала, помогая с обустройством домов. Сил совсем не осталось. Ни у нее, ни у самцов.
Когда же шум усилился, Айка резко открыла глаза. Послышался чей-то крик. Испугавшись, девушка выпустила клыки, тут же разбудив Нару. Самец и сам не понял, что происходит. Однако, когда они выбрались из палатки, перед глазами зависло пламя. Несколько деревянных домов уже горело. Едкий черный дым устремлялся в звездное небо. Совсем растерявшись, Айка огляделась по сторонам, заметив вдали тело своей сестренки. Молодая высшая змея лежала, истекая кровью. Из спины торчало длинное копье с серой лентой у самого основания каменного лезвия. Эта лента ударила, словно нож в сердце. Айка знала, кто использует подобный знак.
— Неужели…
— Айка! Не стой столбом! — выкрикнул Нару. Его ноги тотчас сменились хвостом. Клыки вылезли, показались длинные когти. Один глаз покраснел.
— Нару… что…
— На нас напали!