Моя Чалдонка

— Все они врут, — грубо сказала Тамара. — Не любят меня, и все!

«Ну и ну!» — было написано на Сенином лице. Но Сеня молчал.

Антонина Дмитриевна почувствовала, что надо помочь Маше.

— Говори, Маша, говори все, что знаешь!

Маша встала, глубоко вздохнула, посмотрела в злые Тамарины глаза.

— Ничего Тамара сверить не хотела, — мужественно сказала она. — И решения у нее никакого не было. Когда Нина ей тетрадку не дала… у меня она… задачу списала. Вот.

— За конфетку? — резко спросила Римма.

— Я не за конфетку, — еле слышно прошептала Маша, — я помочь хотела.

— Врешь, врешь, Маша! Не списывала я! — закричала вне себя Тамара. — Подговорили тебя!

— Я вру? Я? Я в теплице была, дежурная, а ты прибежала. Еще блюдце с горохом сбросила. И на столике списывала. Я все боялась, что кто-нибудь зайдет. Стыдно тебе, Тамара!

— А тебе, тебе не стыдно? — совсем забывшись, крикнула Тамара. — Сколько раз тебя выручала, сколько раз тебя мама пирогом кормила…

И тут Сеня заговорил.

— Стоп! — сказал он. — Выключай мотор! Кривое кривым не исправишь. Чем подругу-то попрекнула? Ну, списала, глупость сделала, со всяким может случиться. А подличать зачем? Мутить кругом? Врать, изворачиваться, ссорить товарищей? Да, видать, в какой логушок[11] деготь попал, то уж запах ничем не выведешь. Что же, ребята, делать будем?

— Эх ты, Бобылкова! — Володя, собрав последние силы, встал с места. — Я предлагаю… исключить ее из пионеров.

Что было дальше, Володя уже не помнил.

Тоня, Анна Никитична и Сеня, отведя Володю домой, зашли к Марии Максимовне.

Они сидели, обсуждали случившееся, как вдруг Анна Никитична вспомнила про письмо и подала Тоне конверт цвета осеннего неба с синей отпечатанной маркой и гербом по углам.

Да, Настенька была права: рука, надписавшая конверт, была незнакома Тоне, и номер полевой почты был не Алешин…

Тоня медленно надорвала конверт с краю. Да, вот оно — не снежное, а настоящее письмо. Неровный бумажный лоскут, прошуршав, скользнул на пол. Она вынула из конверта вдвое сложенный лист почтовой синей бумаги, развернула его. И, едва прочитав первые строки, выпрямилась, закрыла плаза, а рука, державшая листок, упала на колени.

Вот оно, то письмо после боя…

Сеня выхватил из Тониных рук синий листок.

— Вот… — глухо сказал он. — Вот… Алеша пропал без вести…

38

Задолго до начала уроков прибежал Веня Отмахов к Диме Пуртову.

Вид у Вени был встрепанный, шапка сидела боком, полушубок был распахнут.

— Что случилось, суслик?

— Сам увидишь! Айда к Тополиному!

Тихий солнечный день морозно застыл над Чалдонкой. Недвижно стояли круглоспинные ряды сопок, одетые в гладкие снежные сорочки. Верхушки лиственниц были в густых черных пятнах: там грелись вороньи стаи. В морозную тишь врывались привычные звуки. Отрывисто дышала труба электростанции, посылая в небо серые витки дыма. За Веселовской сопкой лихо свистнул паровоз. По Тунгирскому тракту, в сторону от подсобного, прошумела трехтонка. Из ворот механических мастерских, тарахтя, выполз гусеничный трактор, весь продымленный, черный — только-только, наверно, из ремонта.

Мальчики бежали вдоль белой ленты Урюма прямо к Тополиному острову. За учительским домом и яслями, оказавшись на береговой террасе, они перевели дух.

— Видишь? — Веня показал рукой в сторону Аммональной сопки. — Смотри получше!

Слева от высоких рыжих лиственниц, у подножия сопки, Дима различил телеги и сновавших вокруг здания людей.

Что им нужно? Что они делают?

— Понял? Аммоналку нашу разбирают! В поселок перевозят.

— Ох! — Диму будто по голове ударили. — Как же так? А мои припасы?

— Говорили тебе: отдай бойцам. Пожалел тогда!

Дима со злостью посмотрел на него:

— Пожалел! Дура ты, вот и все!

— Ну, чего ты ругаешься? Там еще мой компас остался.

— Найдут нас по твоему компасу — это факт. Эх, если бы Володя не заболел, далеко был бы я теперь!

— А если найдут, знаешь что скажем? — тряхнул головой Веня. — Что в военную игру играли.

— Ты уже раз говорил, — усмехнулся Дима, — когда Тамару совестили. Не поверят. Слушай, родительское собрание сегодня?

— Ну да, сегодня.

— Ага! Значит, никто не помешает. Я уж что-нибудь придумаю, пусть только стемнеет.

За партами, словно в школе взрослых, сидели в ожидании Анны Никитичны родители пятиклассников.

Резкий, пронзительный голос Пуртовой выделялся среди других.

— Нет уж, в этом деле мне никто не указчик, — говорила Димина мать матери Маши Хлудневой. — Я-то, Мелетина Федоровна, знаю, как капусту солить. Допреж всего надо донышко кадушки или там бочонка мукой присыпать, чтобы мука во все трещины зашла, проклеила их. Это чтобы рассол не утек. Какая же капуста без рассола укиснет? А сверху муки надо капустные листья уложить — покрупнее, верхнюю одежду с кочанов снять. Из корня осолодки[12] сок выварить, наподобие сиропа, и залить тую капустку. Тогда она настоящим вкусом нальется.

— Не обязательно мукой засыпать, можно и тестом залепить, — вставила Хлуднева. — А еще капусту надо поздними огурцами проложить, желтыми. Огурцы капусту оберегают, вкус ей свой отдают.

— Вот уж разговор так разговор, — вмешался дядя Яша. — Ох, баба — она баба и есть!