Моя Аврора

Пока что Аврора забыла на время о тревогах и переживаниях, ошеломлённая и поглощённая созерцанием великолепного светила в золотой короне. Лидива размеренно окуналась в ритмы оранжевых переливов Ретогерца. Безмятежная четырёхфазная планета, укутанная в четырёхцветное марево — четыре спектра, четыре такта, четыре тональности, четыре сезона, всегда четыре. Вчетвером они сотворили эту землю… Эгинхард обожал пламенную осень, Ретогерц — жаркое и благодатное лето, Альтаир — предпочитал кипучую весну, Алазар — завораживающее око зимы… Но тогда двое из них ещё не переродились — непокорный и горячий красный карлик, и белый сверхгигант.

А для Эгинхарда, увы, это был лишь осколок прежней галактики — старого мира.

— Как красиво! — восхищённо выдохнула Аврора.

— Да, — принц улыбнулся. — Ретогерц бесподобно красив.

«Долго скрывать от неё не удастся, — подумал он, рассчитывая пригласить герцога на ужин, в ближайшее время. — Она так и так узнает о нём».

— И планета тоже, — добавила Рори. — Она чудесна!

Искренний восторг девушки тронул сурового Эгинхарда, добравшись до самых чувствительных астеронов. Он вспомнил годы сотворения Лидивы в потоках звёздной пыли гонимой космическим ветром. И взор его затуманился на мгновение, но лишь на мгновение…

Как и предполагал Эгинхард, они спустились на Лидиву в самом начале заката. Ранняя осень царила в третьей фазе, и горный замок стоял без изменений, в застывшей первозданной красоте.

Пока комета-пилот заводил космолёт в ангар, Аврора любовалась окрестностями, а квазар снисходительно упивался её восторгами. Он нарочно распорядился высадить их на смотровой площадке над пропастью, зная какое впечатление производит отсюда его зимняя резиденция — колоссально-причудливый замок, вырубленный прямо в скалах, опоясывал довольно обширное плато. На зимний сезон сюда переезжал двор Эгинхарда и увеселения длились всю ночь, а на плато заливали огромный каток… Когда-то здесь обитал Алазар — истинный хозяин замка в горах, когда-то… В прежние времена. А теперь тут постоянно жил только управляющий с семьёй и несколько слуг. Они-то и содержали резиденцию в порядке, и ночная цитадель всегда была готова к приезду квазара-принца, его двора и гостей. Но Эгинхард редко появлялся здесь в любую другую фазу, кроме зимы, когда волшебство воцарялось в горах, небо сияло мириадами звёзд и ледяные туманы ползали по расщелинам.

— Вечер уже, — заметила Аврора, указывая на горизонт, к коему только-только устремилось чуток разбухшее оранжевое светило, утонувшее в пене облаков.

— Да, вечер… — откликнулся Эгинхард, словно очнувшись от созерцания, ухватил девушку за руку и потащил к лестнице, огибавшей гору от самой площадки и до каменного моста через пропасть.

— К-куда… — испугалась Рори, но скорее от неожиданности.

— Увидишь! Кое-что или кое-кого. Это сюрприз…

Сюрпризом оказался исполинский конь, гарцевавший им навстречу по мосту. Аврора застыла как вкопанная. Скакун был устрашающе чёрен и дьявольский красив. Под ярко-лоснящейся кожей перекатывались валики мышц. Тёмен как ночь, с одной лишь единственной белой звездой во лбу, он нетерпеливо переступил копытами и заржал. Но едва Эгнхард к нему приблизился и протянул руку, конь присмирел, наклонил голову и коснулся бархатными губами ладони принца.

Вдруг до Авроры дошло!

— Мы что… поедем на этом?!

— Да, — Эгинхард довольно кивнул, наслаждаясь её смятением.

— Но… я думала, ты там живёшь, — она оглянулась на башни замка и подвесные мосты.

— Зимой, — улыбнулся квазар, — а всё остальное время в долине. Звёздный дворец — моя вотчина.

— Но, — Рори невольно отступила. — Я не… ни разу не ездила на таком.

И видела только на изображениях и в музее древних животных.

— Я думала, они вымерли.

— Как видишь, нет. Иди сюда, — он протянул к ней руку как недавно к лошади, она сделал ещё шажок — от него. — Не бойся. Отсюда недалеко. Мост выведет нас к ущелью, а за ним небольшой подъём и лес. Оттуда мы и спустимся в долину.

— А почему бы не воспользоваться космобилле? — удивилась Аврора. — Он мог сесть где угодно.

— Моим людям лучше не знать о существовании космобилле, — заметил Эгинхард. — Если хочешь, свернём к водопадам. Там очень красиво.

Аврора замотала головой, но…

Как ни странно, убедил её конь. Он заливисто, но мягко и просительно заржал и двинулся к испуганной девушке. Наверное, ему надоело ждать.

— Поехали! — утратил терпение Эгинхард, подхватывая растерянную факториалку за талию и усаживая верхом. Аврора могла поклясться, что за миг до этого никакой сбруи на скакуне не было…

— Успеем как раз к обеду, — сказал принц, взлетая в седло позади девушки, и Рори сразу же оказалась в его крепких объятьях, ощутив надёжное тепло мужского тела.

Конь переступил на месте, будто приноравливаясь к тяжести седоков и тронулся, постепенно ускоряя бег, и оставляя позади замок в горах. Чёрный исполин повиновался малейшему движению Эгинхарда и его голосу.

— Вперёд!

Аврора старалась не смотреть вниз, пока мост не закончился. На дне пропасти клубился морок…