Моя Аврора

— А кто? — она исступлённо взирала на него, не обращая внимания на льющиеся по щекам слёзы. — Человеки?

— Нет.

Не мог же квазар открыть ей всю правду. Например, что главный создатель и владелец Гаттона — красно-жёлтый субгигант Саттон больше известный в среде астроморфов, как барон Клайслайв. Одиночка. И для него важен только бизнес.

— Надо им помочь! — Аврора подскочила с лежанки и забегала по отсеку, насколько это удавалось в такой тесноте. — Надо их спасти! Мы должны…

— Ничего мы не должны! — оборвал её Эгинхард и добавил уже помягче. — Это не в моих силах.

— Ты же меня вытащил! Если всё так, как говоришь…

— Тебя — да…

«И чего мне это стоило!»

Лорду Сегирану пришлось встретиться с бароном лично, и теперь квазар у него в долгу. Он — квазар в долгу у какого-то субгиганта!? Эгинхард уже раз двести пожалел, что позволил ей вообще лететь на эту планету… Поначалу это представлялось забавным.

С какой стати, собственно, он полез её спасать? И всё потому, что этот болван коричневый субкарлик — один из арендаторов барона, с которым принц резался в карты, разоткровенничался, мол, поступили новые работницы и среди них затесалась одна — красоты неописуемой, прекрасная факториалка… Сейчас отыграется, прикажет отмыть её хорошенько и заберёт к себе в офис. Как бы секретаршей…

Квазар пришёл в ярость, почему-то, и срезал все ставки соперника. Затем отправился к Клайслайву и намекнул, что положил глаз на девчонку, так сказать, под свою ответственность.

— Как же так… — Аврора остановилась, села и потерянно уставилась в одну точку. — Они же там все умрут!

— Не все, — Эгинхард пожал плечами. — Некоторые протянут положенные два года, их подлечат, подкорректируют память и отправят восвояси — разносить по всей Млекандре чудесные сказочки о свободном Гаттоне.

Рори чуть не задохнулась от возмущения.

— Ах, вот оно как!

Она стиснула кулаки.

— Но меня же ты вытащил. Может хотя бы Луару?

Она-то уж точно, и полгода не протянет.

— Я же сказал, это не в моей власти, — отчеканил в ответ Эгинхард.

— Пожалуйста, — она умоляюще смотрела на него.

— Невозможно…

Проклятье!

Ясные синие глаза чуть не ослепили его добротой, и он едва не поддался, но…

Какого чёрного карлика?!

Квазар и сам являлся акционером Гаттонских предприятий и арендатором нескольких шахт богатых зевсием, прометием, кронцием и другими полезными ископаемыми. Терять из-за какой-то бродяжки и батрачки даже малую толику принц не собирался. Ему не улыбалось довольствоваться астероидами, содержащими искомые элементы, как какому-то звёздному бродяге, вроде Сириуса. Лорд Сегиран и так отдал за девчонку барону четверть полугодовой доли, а ещё остался должен за услугу и ответственен за неразглашение.

Поэтому он твёрдо сказал:

— Это невозможно. Мы далеко от Гаттона.

— Как?!

— Примерно в трёх перебросках оттуда. Осталось ещё пять. Сейчас мы пока дрейфуем.

Девушка поражённо уставилась на мужчину, и рванула прямо с лежанки в носовой отсек — кабину, забыв про одеяло; дёрнула ручку люка и застыла на перемычке между отделами…

— Здрасте, барышня! — к ней повернулся один из нанятых Эгинхардом пилотов, тот, чья очередь была отдыхать.

«Тоже уникум», — отрешённо подумала Аврора…

— От-откуда вы здесь?..

Второй к ней даже не повернулся, только голова его торчала над спинкой кресла, но, скорей всего, и он… даже с затылка…

— Я нанял их, — объяснил Эгинхард, подходя к девушке сзади, плавно отодвигая её и закрывая отверстие люка. — Околачивались поблизости без работы.

— Ты обоих теперь убьёшь? — прошептала Аврора, резко поворачиваясь к нему, о чём тут же пожалела. Ведь теперь на ней не было одеяла, и он стоял так близко. Она едва не упёрлась носом ему в грудь… Мышцы, видимые в распахнутый ворот рубашки, напряглись. Рори подняла голову и затравленно посмотрела на мужчину. Эгинхард усмехнулся и отступил. Аврора спешно подобрала одеяло и благоразумно уселась поодаль от него на откидную сидушку возле медицинской ниши.

— Нет, — он вернулся на кушетку, — я их не убью… Вряд ли то, что я с ними сделаю, расценивается как убийство.

— Это чудовищно! — заплаканное личико девушки исказилось мучительной гримасой, она никак не могла забыть «свободу» Гаттона, и от недавно пережитого и всего, что происходило с ней сейчас, мысли путались и перескакивали, словно играли в голове в чехарду. — Меня… нас пичкали чем-то, и всё вокруг казалось таким прекрасным…

— Иллюзинал, — подтвердил Эгинхард, — а также и стимуляторы, чтобы вы раньше времени не загнулись.

— Но зачем?!

— Бесплатная рабочая сила. Рабы, одним словом.

— Так мы ничего не зарабатывали? Табло с заработком это…

— Иллюзия, как и всё остальное, — кивнул Эгинхард. — Белые цветочки, чистенькие домики и, как там, булочки с глазурью.

— А что мы такое на самом деле собирали?

— Дуст-кактус. Из него и получают вытяжку для иллюзинала. Наркотик…

— То есть… Погоди-ка, — догадки никак не желали выстраиваться по порядку. — Мы его собирали для того, чтобы нас им же и пичкали? Где смысл?

Квазар вздохнул.

«Вероятно, иллюзинал действительно парализует мозги», — удручённо подумал он. — Хорошо, если временно».