Мой выбор (СИ)

Я понимающе кивнула. Для большинства жителей мира Железа женщина на троне стала чем-то вроде залогом спокойствия.

Матриархат в моем мире начался с кровопролитной борьбы за власть нескольких мужчин. Это было смутное время единой Империи. Когда один из самый кровавых и жестоких императоров оставил после себя целый табун наследников, бастардов и разного рода ублюдков. И вся эта шобла начала бороться за власть, доказывая, у кого кровь чище и прав больше. Сначала, конечно, они пытались определить самого старшего наследничка, но затея была безнадежная.

В общем, пока мужчины мерялись амбициями и агрегатами, единственная императорская дочь, которая в мирное время ни при каких обстоятельствах не получила бы поддержку в притязаниях на трон, внезапно стала набирать сторонников и союзников. Аргумент в пользу матриарха был прост – женщина всегда знает, что рожденный ребенок ее. А еще долго и с чувством работал аппарат пропаганды о том, что женщина у власти точно любящая мать народу. И вообще, мы верны семейным ценностям, не склонны ко вредным привычкам. Как говорится, пьем меньше, живем дольше и всячески заботимся об окружающих.

Чем руководствовались союзники императорской дочери понятно: рассчитывали посадить на трон прехорошенькую куколку и править из тени. Чего они не ожидали, так это что юная принцесса от отца унаследовала не только магию рода, но и поистине железный характер вкупе с отсутствием какой-либо гибкости в решении принципиальных вопросов. За пару лет из всех, заявивших о своих притязаниях на трон, в живых не осталось никого. Вслед за ними в небытие отправились и те, кто попытался управлять принцессой тайно или явно. Ну и последними на пики поднялись головы тех, кто рискнул возмутиться на тему гендерной принадлежности юной императрицы.

С тех пор в моем мире жесткий, железный матриархат. И все очень и очень боятся повторения той кровопролитной битвы за власть, где больше всего пострадало мирное население.

Мы с Аскольдом просидели несколько часов, болтая о какой-то ерунде. Он рассказывал про мир Дерева, в котором несколько лет жил, обучаясь столярному мастерству. Рассказывал настолько увлекательно и интересно, с нежной любовью и ностальгией, что я даже подумала, а не напроситься ли в гости к новоиспеченному деревянному королю. Пока меня не отягощают трон, корона и интересное положение.

Когда я спросила, как человек без магии прошел в портал, парень смешно замялся. Артефакты для прохода немагических людей очень, очень дорогие и использовать их обычный столяр позволить себе не может. Варианта была два – либо услуги продавцов кошмаров, что тоже не дешево, но не так, как государственная перевозка. Либо кто-то его проспонсировал. Возможно, даже та девушка, с которой у нас есть что-то общее, кроме чистой, благородной крови. В конце концов, парень со вздохом ответил, что ему помогли, но он бы не хотел это обсуждать со мной. Ага, значит все-таки продавцы кошмаров. Надо бы узнать у Микаэллы расценки, а то может пора что-то делать с ценовой политикой…

На прощанье Аскольд приятно удивил и сделал подарок – шкатулку. В таких, как правило, хранили письма, но в этой бы я не пожалела хранить украшения. Потрясающе тонкая, мастерская работа – резьба по дереву изображала железную корону, ту, что я надевала при встрече с кандидатами, но мастеру было явно не достаточно резьбы. А потому корона утопала в объемных цветах из другого, более светлого дерева. Внутри же корпус был отделан черно-золотой плотной тканью, и как я не присматривалась, нигде не увидела ни гвоздика, ни металлической петли.

Пожалуй, даже если я его не выберу, то королевскими заказами юный столяр будет обеспечен на всю жизнь.

Глава 25

Неделя прошла без особых приключений. Я больше не пыталась тренироваться по утрам, сочтя затею излишне энергозатратной, и предпочла превозмогать по вечерам. Иногда ко мне присоединялся кто-то из братьев, пользуясь случаем погонять наследную принцессу до седьмого пота.

Рейнард же так и продолжил заниматься по утрам. Не то, чтобы я им интересовалась, но мои вездесущие фрейлины доложили.

Помимо этого, от государственных дел приходилось отвлекаться и на внеплановые посиделки с кандидатами. Все же я обещала им неделю какого-никакого общения. Раз в день я трапезничала с парнями, после еды по часу беседовала на отвлеченные темы, а потом топала на мансарду, чтобы оставить заметки. Досье получалось удивительно объемным, но бессистемным и бесполезным. Я и так знала, кого надо вышибить в первую очередь, осталось начать отборочные мероприятия.

Правда, вопрос кого оставить все ещё оставался открытым, потому как из имеющихся вариантов ни один не казался хоть сколько-то симпатичным.