Мой враг, мой любимый

Выбирать не приходилось. Опустив голову, Кирнан послушно вышла из палатки. При виде Райкера глаза у Джейкоба загорелись зловещим огнем, как будто он собирался удушить ненавистного янки голыми руками.

Она бросила на мальчика предостерегающий взгляд. Солдат тем временем принес складной стул. Джейкоб теперь почему-то весь сиял, словно кошка, слопавшая канарейку.

Кирнан хотела спросить, что происходит, но не при рядовом же! Желая от него избавиться, она попросила кофе. Оказалось, далеко ходить не надо – он кипел на костре совсем рядом. И снова Райкер как часовой застыл возле женщины.

Мимо, запыхавшись, пронесся вестовой:

– Срочное донесение генералу!

Солдат, охранявший палатку, посторонился, и вестовой вбежал внутрь. А Кирнан по-прежнему ждала…

Из палатки наконец вышел офицер. Она торопливо вскочила со стула.

– Сэр…

– Прошу прощения, мэм, – галантно произнес тот, – но полковник настаивает, чтобы вы остались.

– Полковник? – недоуменно переспросила она.

Что, черт возьми, понадобилось от нее какому-то полковнику?

– Присядьте, пожалуйста, он сейчас придет.

Кирнан покорно опустилась на стул и вдруг услышала громкий топот копыт. Казалось, конь сейчас собьет ее; она вскочила от испуга. И каково же было ее удивление, когда она узнала всадника.

Джесс!

Так вот какой полковник приказал ее задержать!

Джесс резко осадил Пегаса и спрыгнул на землю. Не успела Кирнан и глазом моргнуть, как он уже очутился перед ней. Выглядел он весьма странно. Во всяком случае, в Харперс-Ферри она его таким не видела.

Волосы Камерона в беспорядке падали на лицо. Он был без фуражки, а его высокие черные сапоги были по самые голенища забрызганы грязью. Джесс схватил ее за руку и силой повернул к себе. Казалось, он еле сдерживает ярость.

Однако его шепот, отрывистый и отчаянный, явно предназначался лишь для ее ушей:

– Подыграй мне, Кирнан, прошу тебя!

И тут же манера Джесса вновь изменилась. Теперь и слова, и тон вполне соответствовали его сердитому виду.

– Кирнан! – громко воскликнул он, явно рассчитывая, что его услышат.

Так и случилось. Не прошло и секунды, как из палатки вышел генерал и остановился подле. Но Джесс сделал вид, что не замечает его.

– Да, я слышал о вашем состоянии, миссис Миллер, но мне и в голову не приходило, что вы потащитесь разыскивать меня по всему фронту! Мне пришлось взять отпуск, чтобы доставить вас домой, но не рассчитывайте, мадам, что я женюсь на вас ради спасения вашей чести. Откуда мне знать, кто истинный виновник вашего положения? А может быть, это один из ваших драгоценных дружков-южан?

«Подыграй мне!» Действительно ли Джесс произнес эти слова или ей только почудилось? Что за игру он ведет? Но ведь все слышали, как он только что насмехался над ней и над тем, что было между ними. Это уже слишком! Кирнан залилась краской. Она была вне себя от ярости.

– О чем ты? – сердито спросила она.

– Я не женюсь на тебе, Кирнан! Ни за что не женюсь!

Она чуть не задохнулась. Почему он так себя ведет? Совсем не похоже на Джесса…

– Я и сама доберусь домой и замуж за тебя не выйду! – вскричала она, дрожа от гнева.

Господи, да Джесса словно подменили! Откуда этот грубый тон, почему он так с ней разговаривает? Выставляет ее на посмешище перед всеми этими людьми, а сам ну просто подонок!

«Подыграй мне!» – шепнул он ей на ухо. Ну что же, она сделает то, о чем он просит. Правда, ей не слишком-то приятно, но ради того, чтобы попасть домой, она пойдет на все. Лишь бы не видеть этих ненавистных янки…

– Отпусти меня! – закричала она и попыталась ударить Джесса:

Он успел увернуться и зажал ей обе руки. Старания вырваться ни к чему не привели – Джесс был сильнее.

– Ах ты, синебрюхий негодяй! С чего ты взял, что я в положении?

– Замолчи! – властно крикнул он и привлек ее к себе.

Теперь он наверняка почувствует, как округлился ее живот. Отпираться дальше бессмысленно.

И все же он продолжает какую-то свою игру…

– Черт побери, леди, я на вас не женюсь!

Нет, это не Джесс! С его-то понятием о чести, он наверняка женился бы на матери своего ребенка, даже не испытывая к ней никаких чувств.

Во всяком случае, так поступил бы тот Джесс, которого она знала когда-то…

Кирнан вздернула подбородок. «Подыграй мне!» Еще чего! Да это просто унизительно…

– Черт бы тебя побрал, Джесс! Сейчас же отпусти меня!

Но не успела она опомниться, как он сдернул с нее плащ.

Теперь ее беременность стала очевидной.

– Полковник Камерон! – раздался властный голос генерала Дженсена.

– Сэр?

Джесс обернулся и отдал честь, как будто только что заметил начальника. За спиной генерала маячил Хью Норрис, явно потешаясь над Кирнан и Джессом.

– Объясните сейчас же, что здесь происходит! – потребовал генерал.

– Это личное дело, сэр! – возразил Джесс.

– Полковник Камерон, поскольку все мы стали невольными свидетелями сцены между вами и этой молодой леди, дело перестало быть личным. Отвечайте, это ваш ребенок?

Джесс, гордо выпрямившись, возвышался над всеми остальными, весь – воплощение спокойствия и чувства собственного достоинства.

– Возможно, – наконец, лениво процедил он. Кирнан чуть не задохнулась от гнева и возмущения.