Мой темный принц

Что она хотела взамен? Получить его душу? Пробить его оборону, заставить раскрыться перед ней? Вместо этого он сосредоточенно взялся за дело, сконцентрировав на ней весь свой блестящий ум, как будто это была еще одна игра, еще одна битва, которую непременно нужно выиграть. Умный, с богатым воображением, безграничной чувственностью, играющий в страсть, он грубо пронзал ее, когда ей этого хотелось, и замедлял темп по ее желанию. Чувства шли по нарастающей, выстраиваясь в звенящую башню, пока она не закричала. Оргазм застал ее врасплох, тело содрогнулось от изумления, восторженного наслаждения и истощения.

Она звенела, словно колокольчик, когда он скатился с нее, наполненная не слышанными ранее мелодиями, занесенными сюда со снежных альпийских вершин, – и, бездыханная, погрузилась в нежную и глубокую пропасть тьмы, в которой по-прежнему обитали тайные и скрытые от любопытных глаз создания. Потому что Николас, ее исключительный и чуткий принц ночи, который утверждал, что любит ее, отдал ей только свое тело, и ничего более.

Он уснул, прикрывшись простыней. Пенни долго смотрела на него, на его точеное лицо, на мощные руки и ноги. Может, у него и не было романов, но он далеко не наивен. Слишком опытно действовал. Ей показалось, что ему пришлось собрать в кулак всю свою силу и смелость, чтобы держать себя в руках, – потому что он берег ее? Сердце ее сжалось от боли. Он легко управился с ней, тронул ее до самой глубины души. Так отчего же она считает, что он не был с ней искренен?

Искренность?

Скольким она рискнула, не поведав ему о своих истинных чувствах? Она знала, что ее любят – мать, жители деревни, даже тетя Горацио, несмотря на свой глупый язык. Она дорожила тем, что этот мужчина признался ей в своих чувствах. Но Николас лежал рядом с ней, ровно дыша во сне. Может, именно это по-прежнему скрывало его от нее? Хоть один человек за двадцать с лишним лет говорил ему, что он достоин любви – он, а не принц крови? Она хотела спасти его, утаив, как глубоко, до безумия любит его. Теперь это казалось ей нечеловеческой жестокостью. Его черные ресницы отбрасывали тени, словно тисовые посадки на церковный дворик. Пенни задула свечи, комната погрузилась во мрак.

«Утром, я скажу ему утром, – подумала она. – Он должен узнать…»

Николас лежал тихо, едва сдерживая клокочущее в душе чувство омерзительной ярости, притворяясь, что спит. В конце концов она легла и задула свечи. Дыхание ее стало глубоким и размеренным. Он поднялся на локте и взглянул на нее – красивую, залитую серебристым лунным светом, на губах играет легкая улыбка. Он удовлетворил ее. Он действовал по наитию, делал то, что, по его мнению, ей должно было понравиться, пытался подарить ей нежность и уважение, разыгрывая самую трудную роль в своей жизни. Она ничего не узнает. Не узнает, каков он на самом деле. Он вошел в нее медленно, отчаянно пытаясь удержаться, как человек на дыбе.

Николас встал и подошел к окну. Высоко над Лондоном плыла бледная чистая луна. Его затрясло. Он уткнулся лицом в шторы и дал волю ярости. Ярости и отвращению. Горячей вспышке дурноты и отвращения. Когда он наконец разогнулся, по лицу его катились слезы, штора была мокрой, но разрушительные рыдания ослабли и снова обернулись знакомой черной пропастью ненависти и отчаяния. Все, что оставил ему Карл.

Пенни проснулась в полной народу и солнечного света комнате. Николас стоял у камина в новом халате. Он кивнул, и джентльмены дружно вышли следом за ним, оставив ее в окружении фрейлин. Грета протянула руку и помогла ей выбраться из постели. Простыню сдернули с кровати, и Пенни увидела на ней следы крови. Куриной крови. Вся Европа узнает, что Глариен взял в жены девственницу Альвию. Значит, Николас обо всем позаботился, разыграв эту маленькую ложь, и у нее не будет шанса рассказать ему о своих чувствах.

Леди Беатрис поведала ей о дальнейших планах. Вещи упакованы. Оба двора возвращаются в Европу. Николас тайно переправит ее в Раскалл-Сент-Мэри. В больном сердце зияла открытая рана. Ее темный принц любил ее всего лишь одну ночь, и они с ним больше никогда не увидятся. Он вернется обратно в Глариен, к своей законной принцессе. Пенни Линдси, незаконнорожденная кузина настоящей невесты, навсегда уйдет из его жизни. И вдруг она обрадовалась тому, что он не узнал о ее чувствах. Так лучше для него, не будет мучиться из-за того, что разбил ей сердце.

Вечером ее коляска отправилась в док. «Королевский лебедь» покачивался на реке близ Лондона, готовый отправиться обратно к берегам континента и доставить королевских особ вверх по Рейну к Альпам. Как только они доберутся до устья Темзы, ее тайно посадят в маленькую лодочку и ее приключение закончится. Боль стала просто невыносимой, боль и тоска желания. Если бы она только могла взмахнуть волшебной палочкой и все изменить!

На палубе кишмя кишели матросы, занятые такелажем. Николаса нигде не было видно, однако граф Занич не преминул подойти поприветствовать ее с распростертыми объятиями. Он ухватил ее затянутые в перчатки пальчики и расцеловал в обе щеки.