Мой талисман

«Дорогой дядя, пожалуйста, приютите до моего возвращения в Россию девочку, оставшуюся совершенно одинокой. Ее дед, князь Платон, был двоюродным братом моего отца. До недавнего времени Платон являлся единственным родственником Вари. Отец девочки погиб в двенадцатом году под Москвой, а его жена умерла в родах. Люди от Штерна привезут вам девочку вместе с ее гувернанткой. Я заберу Варю, как только приеду домой».

Ольга задумалась. Сергей не писал ничего об их помолвке. Значит, он тоже решил пока ничего не говорить родным о разрыве. Это было похоже на правду. В семье до сих пор был траур, и он не хотел омрачать жизнь своих близких неприятным известием. Как это напоминало ее бывшего жениха. Он оберегал мать и сестру от любых неприятностей. Но ведь это значило и то, что она могла попробовать исправить последствия своего необдуманного поступка. По крайней мере, можно было еще раз попытаться предложить Сергею себя. Интересно, даст ли он ей такой шанс?

Ольга вернула письмо крестному и спросила:

– Так с девочкой приехала гувернантка?

– Да, старушка, похоже, англичанка из простых, скорее, ее можно считать няней, по-моему, она сама ничему не училась. Поговори с ней, если хочешь.

– Я поговорю, – пообещала девушка. – Но что вы будете делать с ребенком и гувернанткой?

– Я справлялся с Мари и Натали, когда они были уже взрослыми девушками, – признался барон, – да и тетушки твои мне помогали. А что я буду делать с этой малышкой и англичанкой – не представляю…

Зато это знала Ольга. Она не раздумывала, ее сердце говорило, что она должна помочь всем: дяде, малышке, старой гувернантке, но прежде всего Сергею.

– Присылайте их к нам, – решила Ольга, – мы с тетушкой приглядим за ними, а вы будете приезжать к нам в гости. Иначе вам не справиться с обязанностями, которые на вас навалила моя сестра.

– Что ты, милая, конный завод не обязанность, а удовольствие, – отмахнулся Тальзит, – а вот за девочку вам с графиней огромное спасибо. Стар я уже для воспитания маленьких детей. Они капризничают, болеют, упаси меня Бог от всего этого.

– Заложите коляску, а я поговорю с англичанкой, и мы уедем, – предложила девушка, отправляясь знакомиться с гувернанткой.

Она нашла ту в саду, ласково укачивающей на коленях задремавшую на солнце девочку. Варя была уже большой и еле помещалась на коленях у англичанки, но та как будто этого не замечала, ласково обнимая плечики ребенка.

– Здравствуйте, миссис, – сказала по-английски Ольга. – Я – княжна Черкасская, приглашаю вас и Варю пожить в нашем доме вместе со мной и моей тетушкой графиней Апраксиной.

– Меня зовут мисс Марк, ваша светлость, Агнесс Марк, – тихо сказала англичанка, стараясь не разбудить девочку. – Очень великодушно с вашей стороны пригласить нас. Барон не знает, что с нами делать. Он привык жить один, а тут ему привезли нас.

– Собирайте вещи, мы скоро уезжаем, – объяснила Ольга.

– Мисс Барби проснется, – с жалостью сказала гувернантка. – Бедняжка плохо спит по ночам, кричит, зовет деда.

– Давайте я ее подержу, – предложила княжна.

Она осторожно взяла девочку из рук Агнесс и села на место гувернантки, когда та встала со скамейки. Девочка вздохнула во сне и прижалась головой к плечу Ольги.

«Бедняжка, как она настрадалась, – подумала девушка. – Был только дед, и тот умер. А больше никого на свете нет. Имение разорено войной, надежды нет, понятно, что она кричит по ночам».

Ольга тихо отвела черные кудри, соскользнувшие на лицо девочки, и увидела чуть заметную страдальческую морщинку между ее бровей. Этот ребенок уже хлебнул горя. Нужно было защитить его от бед!

«Мы позаботимся о тебе, милая, – подумала княжна, прижимая ребенка к себе, и вдруг из глубин памяти всплыли слова императрицы Елизаветы Алексеевны, говорившей о худенькой горбатой фрейлине, что та сама завела себе ребенка. – Как похоже на тот случай…» Так, может быть, судьба посылает ей шанс? Ольга посмотрела в лицо девочки и поняла, что все сделает для ее счастья, а как уж сложится ее собственная судьба, было не так важно. Настрадавшаяся малышка имела право на достойную жизнь, ее погибшийна войне отец не смог дать этого своей дочери, значит, те, кто остался в живых, должны были выполнить за него эту миссию, ничего не прося взамен.

Появилась Агнесс, сообщившая, что их немногочисленные вещи уложены в коляску. Ольга осторожно разбудила девочку. Та открыла сонные глаза и посмотрела на обнимающую ее княжну.

– Ты – моя мама, – убежденно сказала Варя, – ты потерялась, потом долго искала меня, а теперь нашла. Правда?..

Ольге показалось, что девочка сжала ее сердце маленькими руками, а потом отпустила. Боясь расплакаться, княжна поцеловала белый лоб между черных локонов, разделенных прямым пробором, и сказала:

– Я очень долго тебя искала и, наконец, нашла.