Мой самый любимый Лось

Акула молчит, потрясенный, а Анька, смеясь, уворачивается, уходит от гневных выкриков Нинки, прижимая к своему свадебному платью гитару. Эду уже в нетерпении тянет руки к инструменту, его голос — сильный, звучный, — разносится над головами гостей, и Анька, отдав ему гитару, прижимается к Лосю, утопая в его объятьях.

Тот целует ее в макушку, приглаживает ее волосы, гладит обнаженные плечи и вскидывает взгляд на брата. Лось молчит, но взгляд его говорит о многом. Это взгляд победителя, и Акула готов сквозь землю провалиться, потому что ему стыдно так, что легче выпить яду. Он смотрит в бокал, но теперь пить из него стыдно. Акула отшатывается от стола, и Нинка его не может удержать.

— Ну, куда ты, — шипит она, потно, тихо и стыдно, пытаясь ухватить его за руку, но тот ускользает, уходит от нее, от стола, от праздника.

Эду начинает петь; он действительно хорошо поет и играет, и Лось опускает ресницы, обнимает Аньку крепче, прижимает ее к себе и целует — теперь Акула знает цену этим поцелуям, он понимает, что для Лося Анька — это шанс вернуть все то, что он потерял. И Акула все это отпихивает от себя все, уходит дальше, в темноту коридора, прочь, вон, лишь бы только не видеть, не понимать, и не чувствовать горький ядовитый вкус слов, произнесенных Анькой.

«Почему Лось не убил тебя?.. Я не понимаю…»

Глава 23. Первая брачная ночь

Празднование подходило к концу.

Миша, выпивший неприлично много по мнению мадам Медведицы, однако ж был очень оживлен, деятелен и трезв. Под радостные крики гостей он протянул дочери руку, церемонно приглашая ее на танец, и Анька всплакнула от радости, повторяя нехитрый восторг своей матери.

— Ну, доченька, — дрожащим голосом произнес Миша, за руку ведя красивую и счастливую Аньку на середину зала, — в добрый путь!.. Ах, хорошего парня отхватила! А говорила — мои партнеры не для тебя! А?!

— Так это ты его на меня натравил, да? — всхлипнула Анька, обнимая отца за плечи и прижимаясь к нему, чуть покачиваясь в танце. — Ну, давай, признавайся! Обещаю: не буду злиться… не сегодня. Не за Лося. За Лося спасибо. Он классный, правда.

Миша тихонько зафыркал, поглаживая Анькину вздрагивающую спинку.

— Лось? — повторил он, посмеиваясь и укачивая, убаюкивая Аньку, тихонько ревущую на его плече. — Согласись, удачнее, чем Удав?

Вышеупомянутый пресмыкающийся на свадьбе тоже присутствовал, в качестве почетного гостя; с кислой миной он хлопал в ладоши, подчинялся всем издевательствам тамады и конверт положил самый солидный. От праздничного настроения у него даже его змеиная морда стала не такая гадкая, он улыбался, но понять, чего в нем больше — искренней радости за новобрачных или зависти Лосю, — было невозможно.

Анька тайком косится на несостоявшегося жениха, который так навсегда и остался в разряде «мимолетный знакомый». Удав не такой уж гадкий — просто некрасивый, и не умеет смеяться. Когда Анька его отвергла, Миша долго убеждал ее, что он всем хорош, надо только присмотреться. И строгий — Мише нравилось это качество в потенциальных женихах. Он очень хотел, чтобы будущий муж был примером для его дочери, вертихвостки и бесстыдницы. Анька же не верила, что человек с таким желчным лицом может испытывать вообще какие-либо чувства, и тем более — симпатию, как клятвенно заверял Миша. Анька нарочно злила Удава, проверяя на прочность, тыкала его палочкой до тех пор, пока он не выдержал и не уполз, извиваясь, подальше от нее. Не перенес ее выкрутасов — тех самых, которые терпеливо сносит Лось, отмахиваясь от них, как настоящий лось ушами от пищащих комаров.

А теперь Удав завидует Лосю — и не только потому, что у того все с Анькой склеилось. Внезапно до Аньки доходит, что она-то на самом деле завидная невеста! Была…

И Удав смотрит на ее красоту, на ее озорную молодость, на смешливое счастье, на ее улыбку, с какой Анька прижимается к своему мужу, и завидует. А еще он завидует оттого, что Лось — молчаливый, спокойный, — покоряет Анькино озорство одним только взглядом. Анька жмется к нему и затихает, готовая слушаться, и Удав завидует Лосиной силе. Уважению, которое Лось вызывает. Лосю не надо топать ногами и орать, чтобы к нему прислушивались, Анька яркое тому доказательство, и Удав ревнует к этой силе, которой в нем самом нет.

«А ведь могла же присмотреться, — думает Анька, покачиваясь в медленном танце с отцом, — притереться, привыкнуть… и не видать мне тогда Лося! Прошло бы мое счастье мимо…»

Она снова посмотрела на своего мужа — и рассмеялась: на его плече висела мадам Медведица, завывая, как пароходная сирена, а Лось ласково утешал ее, отирая ее зареванное лицо платочком, воркуя что-то. Наверное, обещает быть хорошим мальчиком. И раз обещает — значит, сделает.

— Ну, признавайся! — требует у отца Анька, и Миша тайком вздыхает с досадой.