Мой пленник, моя жизнь

Кивнул. После стольких месяцев в замке Эйшей я готов ко всему.

– Эри, – чуть слышно сказала Эмми.

– Я в порядке. Приступайте.

Старый маг склонился над клеймом.

– Вейс, мои кисти, – приказал он, а затем я ощутил, как легкая кисточка касается предплечья. Она была чуть влажной, и поначалу прикосновения не вызывали неприятных ощущений. Но когда старик тихо запел, плечо пронзила боль. Она расползалась по всему телу. Перед глазами возникла та самая площадь, на которой состоялась моя казнь, и ощущение, как под кожей ползает нечто скользкое и мерзкое, сейчас было такое же. А старик рисовал и пел. Глаза затянуло пеленой. Я стиснул зубы, чтобы не кричать, но выдержал недолго, и вскоре с губ сорвался крик. Слышал, как эхом вскрикнула Эмми.

– Тише. – Это Вейс попытался ее удержать. – Тише, лери. Не о чем беспокоиться.

А старик продолжал колдовать-рисовать, его голос звучал все громче. Так жутко! Забилась трусливая мысль, что стоило оставить печать в покое. Я гнал ее прочь. Метался, пытался вырваться, а затем плечо будто запылало. И боль прошла, как и не было. Я обхватил голову руками, стараясь отдышаться, а Вейс выпустил Эмми, и она кинулась ко мне, обняла и затихла.

– Вот и все, – задумчиво сказал старик. – Печати больше нет, как и чужой власти над вами, полковник Аттеус. Теперь уезжайте. Мой сын расскажет вам подробности, но только тогда, когда вы окажетесь как можно дальше от этого места.

Я слушал его – и не слышал. Значение имело лишь одно – печати больше нет! Значит, я свободен.

– Вот и все, да? – тихо спросила Эмми.

Я вышел ее проводить, а Вейс остался со стариком. Мы шли медленно, путь до постоялого двора, который обычно занял бы минут пять, растянулся на четверть часа. Все сильнее сжимал руку Эмми, понимая, что придется отпустить. Не навсегда, потому что я вернусь, но до той поры, когда мы снова будем вместе.

– Ты уверена, что не поедешь?

В который раз задавал этот вопрос?

– Уверена, Эри. – Она отвела взгляд. – Кем я буду в Изельгарде? Твоей любовницей? Врагом? Здесь мой дом, здесь я и останусь.

– Значит, ты меня не любишь.

– Даже говорить так не смей!

Эмми встала на цыпочки и поцеловала меня. Я прижал ее крепче. Поцелуй горчил на вкус. Казалось бы, должно стать легче, а стало только тяжелее. Никогда не думал, что настолько сложно будет покинуть Эйшвил, этот проклятый замок, а сейчас ловил каждое мгновение.

– Тебе пора, Эри.

Амелинда отстранилась. По ее щекам пролегли две влажные дорожки слез. Я протянул руку, стер слезинки.

– Прощай? – Она улыбнулась сквозь слезы.

– Нет, до встречи.

– Эри…

– Мы все равно будем вместе, Амелинда. Хочешь ты того или нет. Я не отступлю, ты же знаешь.

– Знаю, но мне страшно.

Мне тоже было страшно. Потому что я не представлял, как вернусь в Изельгард и посмотрю в глаза друзьям, просто знакомым. Для них я проиграл войну. И это была правда, с которой придется столкнуться, справиться.

– Иди, – попросила Эмми.

– Я дождусь, пока ты уедешь.

Экипаж ждал ее возле постоялого двора. Кучер крутился рядом, да и город постепенно просыпался. Поэтому я лишь коснулся губами руки Эмми на прощанье. Она села в экипаж, дверца закрылась, а я остался. Стоял и смотрел, как любовь моей жизни исчезает за поворотом. И ничего не мог с этим поделать. Вот и все.

Развернулся и пошел прочь. Ускорил шаг, потому что надо было спешить, и едва не сбил с ног случайного прохожего. Хотя случайного ли? Поднял голову и встретился взглядом с Айком Эйшем.

– Значит, видение не обмануло меня, – прищурился он. – И ты действительно решился на побег, раб.

– Катись к демонам, – искренне пожелал я.

– Только с тобой! Ступай за мной, это приказ.

– Ну-ну.

Я сделал шаг назад. И подумать не мог, что Айк – тоже провидец. В замке тему его магии никто не обсуждал. Так вот кто раскрыл королю Илверту подробности моего замысла! Айк Эйш.

– Так, значит? – Айк удивленно уставился на меня. – Ладно, тогда сделаю то, о чем давно мечтал.

В его руке блеснул кинжал. Только ничего не было – и вот уже лезвие начало смертельный танец. Первый выпад просвистел в воздухе. Я отклонился, и кинжал прошел в миллиметре от горла. Ударил Айка по руке, стараясь выбить оружие, но не смог. Все-таки недавняя болезнь сказывалась на скорости реакции.

– Ах ты, дрянь! – выкрикнул Эйш.

Кто-то свернул в проулок, но, увидев нас, бросился бежать, а я попытался обойти врага сбоку. Мы кружили, как в безумном танце. Возможно, будь Айк спокойнее, он бы ударил точнее, но мой противник так и пылал злобой и ненавистью. Еще выпад. Я все-таки перехватил его запястье, дернул, ломая кость, и Эйш взвыл, а кинжал упал. Он потянулся к нему другой рукой, но я успел первым, и лезвие вонзилось в его грудь. Долг уплачен. Айк захрипел, а я бросился бежать. Теперь времени осталось не просто мало – его катастрофически не хватало.

Влетел в дом Вейса. Они с отцом ждали в гостиной.

– Что? – только и спросил мой избавитель.

– Убил кое-кого по дороге, – выпалил я на ходу. – Уходим!

– Подожди, тебе надо переодеться. Иначе каждая собака может узнать.