Мой нежный враг

— По существу, это и не будет иметь никакого значения. Потребуется лишь скромная гражданская церемония, — перебил ее Лисандер. — Для меня это самый простой и самый практичный способ получить «Мадригал-Корт». Здание в ужасном состоянии. Вы думаете, оно сможет простоять еще пять лет? Я немедленно привлеку команду архитекторов и строителей для восстановительных работ.

Офелия боролась с растущим негодованием. Как смеет Метаксис предлагать ей пожениться исключительно ради получения поместья? Неужели он лишен всякой чувствительности? Офелия с детства знала печальную историю о том, как переживала ее мать, когда Аристид Метаксис бросил ее у алтаря. Когда Кэти выпивала рюмку-другую, она бесконечно рассказывала о своем разбитом сердце. Мать Офелии вышла замуж за другого мужчину, но Аристид Метаксис стал любовью всей ее жизни. Это в конечном счете разрушило и ее брак, и все отношения, которые у нее были позже.

— Нет смысла говорить об этом, потому что я не готова рассматривать никакую форму замужества. — Офелия старалась говорить убедительно.

— Почему? — Лисандер смотрел на нее в упор, из-под черных ресниц холодно блестели глаза.

— Это неуместно. — Офелия старалась сохранять достоинство и сдерживать эмоции, чтобы не вызвать его презрение. Стыд нынче не в моде, и, конечно, Лисандер не испытывал вины за то, как его отец поступил с матерью Офелии. — Я не могу сделать это.

— Я уверен, можете. — Лисандер язвительно улыбнулся. — Финансовое вознаграждение будет щедрым.

Офелия побледнела. Пачка банкнот в заднем кармане брюк словно жгла ей кожу.

— Я совершила ошибку, приняв от вас деньги. — Она достала пачку и со звучным хлопком положила ее на стол перед собой. — Возьмите их. Пусть я бедная, но разницу между хорошим и плохим знаю.

— Вы рассуждаете, как ребенок.

Голубые глаза Офелии негодующе вспыхнули. Она гордо вздернула подбородок:

— Вероятно, для вас это звучит глупо и простовато, но я живу именно так. И пусть я не всегда поступаю согласно своим идеалам, но, совершив ошибку, не стыжусь признать это!

— Идеалы хороши, когда вам это по карману. — В его глазах сквозила насмешка, и Офелия почувствовала еще большую враждебность. — Если я уйду, вы не получите свою долю наследства и погрязнете в долгах. Соглашайтесь на мои условия, и деньги никогда больше не будут для вас проблемой. Я великодушен к тем, кто меня радует.

Лисандер остался равнодушен к ее словам о жизненных идеалах. Он был уверен, что она всего лишь хочет повысить цену за свое согласие. В конце концов, деньги для уплаты налога Офелия взяла без колебаний. Все, что Лисандер хотел узнать, стало ему ясно.

— К сожалению, у меня нет ни малейшего желания радовать вас! — Внутри у Офелии все закипело, как гейзер.

— Думаю, мы оба знаем, что я без особых усилий смогу убедить вас в ином. — Лисандер хрипло рассмеялся, не сводя с нее глаз.

Офелию возмутили его слова, однако этот хриплый смех вызвал сладкую дрожь в позвоночнике. Даже его оскорбительное высокомерие обладало необычайной сексуальной мощью, но при этом, как кислота, обжигало ее гордость и усиливало гнев.

— Не сможете. Главная причина состоит в том, что вы мне не нравитесь! В любом случае я не могу так легко согласиться на брак или...

— Нравлюсь я вам или нет, не должно иметь никакого значения для вашего решения, — прервал ее Лисандер. — Подумайте сами. Брак станет деловым соглашением с взаимной выгодой. Вам нужны деньги, а я хочу получить это поместье.

— Но я не собираюсь играть в игры бабушки или в ваши, и мне действительно не нужны деньги Метаксисов! — Офелия уже не могла скрыть свою неприязнь. — У вас не получится купить меня. Пусть я долго буду расплачиваться по этим счетам, но зато смогу высоко держать голову, потому что у меня есть принципы.

Ни один мускул не дрогнул на худощавом загорелом лице Лисандера, но атмосфера накалялась.

— Я не терплю оскорблений.

— Я вас не оскорбляю, только подчеркиваю, что вам не свойственно сомневаться, — горячо заспорила Офелия. — Ваши желания всегда будут иметь для вас первостепенное значение. Но вы же — Метаксис, поэтому не стоит удивляться.

— Я горжусь своим именем, а вас это, похоже, задевает. — Во взгляде его холодных глаз читался вызов.

Ледяное спокойствие этого человека пугало Офелию. Сердце гулко стучало в груди. Лисандер был упрямым и несговорчивым, совсем непохожим на своего легкомысленного отца. Почему она должна позволять манипулировать собой? Все это время она исправно исполняла обязанности внучки, но теперь настал момент вернуться к собственной жизни и вздохнуть свободно.

— Нам больше нечего сказать друг другу. — Офелия направилась к двери и открыла ее, приглашая Лисандера выйти.

— Я не люблю, когда меня дурачат.

— Вам просто не нравится слово «нет». — Офелия была уверена, что это слово он вообще не слышал или не замечал.

— У вас сложилось предвзятое мнение о моей семье.

— Немного... Простите, ничего не могу с собой поделать. — Офелия покраснела от досады.

— Почему вы позволяете событиям, которые случились более тридцати лет назад, влиять на нашу ситуацию? То, что тогда произошло, нас не касается.