Мой лунный эльф, или Как не влюбиться по уши

— Ты прошла инициацию, — пояснила Улитта. — Мы теряем силы. Засыпаем… Вернуть нас сможешь, когда полностью овладеешь магией. Нескоро… Очень нескоро. А без нашей помощи ритуал не начнется.

— А как же остальные? Сэм с девчонками? Фамильяры? Гоблины и эльфы? Они…

— Нет, — слаженным эхом откликнулись тени. — Два участника… Два артефакта… Лишь двое присутствуют. Лишь они участвуют. Посторонним здесь не место.

— Это парный обряд, — подтвердила Верховная. — Вы ведь носите медальоны? Они с вами?

— Да… — Ношу… — ответили мы с Торэтом практически одновременно.

— Тогда у вас есть все необходимое. Решай. Мы передадим тебе энергию круга.

Повисла пауза…

Мысли метались как стая потревоженных птиц. Кидались из стороны в сторону, не зная на чем остановиться. А потом вдруг все стало предельно четко и ясно.

— Я готова, — тряхнула головой.

— Мы готовы, — поправил Берриан, сжимая мою ладонь.

— Да!

А договор и гарантии? Они будут, обязательно. Потом. Торэт поможет мне их составить, не предаст, не обманет. Сейчас, в эту самую минуту я это чувствовала, как никогда остро. И верила ему… своему эльфу.

— Тогда начинай, — улыбнулась Улитта. Мягко, понимающе. Мне показалось, или она, действительно, одобряла, разделяла это решение? — И помни мой совет.

Я прикрыла глаза, стараясь дышать ровно и глубоко, успокоиться, унять колотившееся от волнения сердце.

Слушай свое сердце… Слушай… Отбрось лишние мысли. Все придет само собой.

Через некоторое время мне удалось расслабиться. В сознании замелькали смутные зыбкие образы, как это обычно бывает перед сном. Постепенно их становилось все больше и больше, а затем они слились в картинки. Сначала появилась алтарная чаша. Возле нее заколыхались две человеческие фигуры, протягивающие друг другу руки. Там, где их ладони соприкасались, посверкивали маленькие огоньки.

Понимание того, что это означало, пришло моментально.

Я увидела ритуал.

— Идем!

Потянула Риана за собой, торопливо объясняя, что предстоит сделать.

— Мы встанем по обе стороны от чаши. Теперь амулеты… Их нужно держать в правой руке… Вот так.

— А дальше что?

Высокородный быстро достал медальон. Его пальцы скользнули по моему запястью — легко, невесомо, едва дотрагиваясь, но я в полной мере успела ощутить их тепло. И это придало уверенности. Он рядом, поддерживает и оберегает, готов следовать за мной.

— Дальше?..

Я взглянула на Улитту.

Вместо ответа ведьмы резко вскинули вверх ладони. В воздухе над ними, а затем и над постаментом замелькали пурпурные искры, опускаясь в чашу, заставляя ее светиться.

— Артефакты должны слиться! — казалось, это произнес кто-то другой. Помимо моей воли, но моими губами.

Торэт ободряюще кивнул.

Я с тобой, Лера. Всегда…

Знаю… — подтвердила так же молча.

Ну вот, похоже, мы уже понимаем друг друга без слов.

Сжала медальон и медленно погрузила руку в пурпурное сияние, ощущая в стиснутом кулаке постепенно нарастающий пульсирующий жар. Чаша загудела, завибрировала, наполнивший ее свет стал ярче, насыщенней.

Риан потянулся навстречу…

Но, как только его пальцы коснулись моих, чаша погасла. Руки окутались клубами черного дыма, а по телу разлился жуткий холод. Обжигающий, сковывающий движения. Губы онемели, мгновенно высохший язык прилип к небу, тело перестало слушаться. Мы превратились в две ледяные статуи — ни дернуться, ни пошевелиться, ни выдавить из себя даже полслова.

Ведьмы тоже замерли. Застыли на своих местах блеклыми заледеневшими тенями.

Что-то пошло не так!

Что?

Почему?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Беспомощность, непонимание, отчаяние, растерянность, страх… Эмоции переполняли меня, захлестывали, накатывая одна за другой, острым комом застревали в горле. И когда казалось, хуже уже быть не может, в воздухе прямо перед нами возник маленький смерч.

Он вращался все быстрее, рос, достиг нескольких метров в высоту и с легким хлопком распался, выпуская в зал Цитадели Венирэна Сиара — старшего сына Дома Золотого Листа. Собственной высокородной персоной.

Золотой, не торопясь, поправил одежду, стряхнул с рукава пылинку, огляделся и на его лице появилась обворожительная улыбка.

— Приветствую присутствующих здесь дам. Милые ведьмы… Валерия… — Вэн раскланялся. Нарочито. Издевательски учтиво. — Вижу, получилось не совсем то, на что вы надеялись. Верно? Не стоит отчаиваться. Я здесь, для того, чтобы все исправить и решить ваши проблемы.

Он коротко хохотнул, радуясь собственной шутке. Покосился на меня, усмехнулся и тихо добавил:

— Ну, и свои заодно.

Я не успела глазом моргнуть, как Венирэн оказался у чаши. Отодвинул в сторону Риана, встал на его место, демонстративно отряхнул руки, словно издевался над соперником, а затем начал озабоченно проверять карманы, бормоча:

— Где же он? Неужели забыл?..

Наконец, с довольным возгласом извлек на свет какой-то блестящий предмет и поднял его над головой, демонстрируя всем присутствующим.

По залу пронесся то ли вздох, то ли стон. А я… Я окончательно перестала понимать, что происходит.

Сиар держал в руках медальон — точную копию того, что был еще пару минут назад у Торэта