Мой лунный эльф, или Как не влюбиться по уши

— Тау-йная, — мне показалось, что фамильяр улыбнулся. Впрочем, нет, не показалось. Он, действительно, улыбался. — Умнау-я. Красивау-я. Интеллектуау-льная. Самая важная.

— Коты, — ахнула Алекс.

Пока Мартин говорил, Хан быстро переводил остальным его мысленную речь.

— Да-у. А у нас спосоу-бности никто не забирал. Вот и не вышло у них ничего-у.

Марр тоже умеет открывать порталы! Надо же. Хотя… если вспомнить, как легко котейшество прыгает на Изнанку и обратно, ничего удивительного в этом нет.

Повисла пауза. Все молчали, переваривая новость.

— Наказывать эльфов за то, что однажды, много веков назад, сотворили их правители… Не очень правильно, не по-людски, — отмерла наконец Сашка. — Я бы дала им шанс.

— Но с составлением соответствующего договора и прописанными гарантиями для ведьм, — тут же прибавил Сэм.

— И пусть возвращают Лес, — веско припечатал Гнык.

— А мне вот что непонятно, Лер, — вмешалась молчавшая до этого Полли. — Верховная же сказала, что проклятие снимет смерть во имя любви. А эльфы утверждают, что нужен простой ритуал. Как так?

— Я спрашивала об этом у Норгеса. Он ответил, что теперь, когда второй амулет вернулся на Валгос, можно обойтись без жертвы. Их маги что-то там прочитали, изучили, рассчитали. По крайней мере, попробовать стоит.

Все снова затихли.

Такой платы — чужой жизнью — не желал никто, и я в первую очередь. При мысли об этой самой жертве болезненно холодело в груди: словно острая ледяная игла впивалась, и почему-то сразу представлялся Риан, гибнущий… Нет, даже думать об этом не хотелось. Лучше уж провести обряд с медальонами. Пока не поздно.

— С ведьмами бы обсудить, — произнесла мрачно. — Но я дозваться их не могу. Никто не отвечает, даже Верховная.

— Так понятно почему не отвечают-то, — хмыкнул Гнык. — Это же тени. Чтобы грань пересечь нужна энергия, а они все, что имели, на инициацию потратили. Когда еще теперь накопят. Придется ждать.

— Жда-уть не обязательно, — протянул вдруг Марр. — Великий круг в Цитадели.

— А ведь точно, — гоблин даже с места привстал и принялся азартно размахивать руками. — И как я сразу не подумал. Лера инициированная ведьма, защита точно ее пропустит и цитадель примет. А уж в великом круге, энергии хоть отбавляй. Там и предков вызовешь, и пообщаешься, как следует. Надо в Тертон идти.

— В Заповедный лес? — прищурившись, уточнил Сэм.

— Туда, — подтвердил Гнык и грохнул кулаком по столу.

— Лера?

— Согласна, — я кивнула и поднялась с кресла, ставя точку в разговоре.

Похоже, нам, действительно, пора навестить таинственный ведьмин лес. Все дороги, так или иначе, ведут туда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Вопрос с посещением Тертона решился на удивление быстро, особенно если учесть, как трепетно перворожденные любят церемонии, ритуалы, традиции и прочие формальности. А тут… Элистар известил о моем желании брата, тот пообщался с главой Озерных и отец Ноара практически мгновенно, в тот же день, дал разрешение, прибавил к нему официальное приглашение, да еще и стражу выделил для сопровождения.

— Под моим командованием, — пояснил магистр. Видимо, чтобы я не сомневалась: декан бдит, держит руку на пульсе… в общем, тоже идет.

— Мы не можем доверить длинноух… эльфам охрану Верховной, — насупился Гнык. — Одну ее не оставим.

— Лерка не одна, а с нами, — мгновенно вскинулся Хан. — Правда, серый?

— Конечно-у.

— Этого мало, — не сдавался подозрительный серр. — Я лично поведу отряд гоблинов.

— Про нас не забудь, — предупредил Семен.

— Ни в коем случае, — хором поддержали Алекс с Полли.

А Риан просто взял за плечи, развернул к себе лицом и выдохнул тихо, но твердо:

— Без меня не пойдешь. Не пущу. И даже не надейся сбежать. Ясно?

Я лишь молча кивнула.

Компания подобралась самая что ни на есть внушительная, солидная. Надеюсь, лес всех нас вместит.

До Тертона добирались по-разному. Гоблины переместились какими-то своими путями, и фамильяров с собой прихватили, пообещав доставить их в целости и сохранности. Меня забрал Риан — одна из «ветряных» дорог заканчивалась как раз на опушке Заповедного леса. А Сэма, Сашку и Полли тем же способом перенес Элистар.

Отряд Озерных был уже на месте и ждал нас.

— Вон та тропа, видите? — ближайший ко мне эльф махнул рукой, указывая на заросшую травой, извилистую дорожку. Едва приметную из-за окутывавшей ее странной дымки. — Она ведет прямиком к цитадели. Только с тех пор, как ведьмы исчезли, ни один из перворожденных по ней так до конца и не прошел. Защита не пускает. Даже самых сильных магов выталкивает. Может, хоть вас, Верховная, признает?

Гоблины за моей спиной уважительно загудели. Сэм озадаченно хмыкнул, а мы с Торэтом переглянулись, не сговариваясь, взялись за руки, переплели пальцы, и шагнули вперед — под величественные своды Заповедного леса.