Мой любимый зверь!

– Думаю, ты выдаешь желаемое за действительное, – немного успокоилась я, но меня еще душила ревность, а внутри горело.

Нервно оглянувшись на кусты, Ровена заявила:

– Проблемы несбывшихся надежд оставь мне, главное – пообещай!

– Обещаю: сделаю все возможное для тебя, – согласилась я, ссориться с ней после пережитого вместе тоже не дело. – Но сама подумай, выяснить, что их отправили на Драун, – не проблема. Это транслировалось в Сети. Как их найдут здесь? Будут прочесывать всю территорию? Прости, но даже наши законники боятся здесь приземляться и выкидывают заключенных, словно балласт или мусор, за пару километров до земли. А маячков я на них не заметила.

– Эти, – Ровена мотнула головой в сторону костра, – я уверена, весьма продуманные личности. И подготовленные. Обычные политики… которые за минуту вырезали когтями и клыками с десяток бандитов и наемников. Не сомневайся, они знают, как подать своим знак!

– Не трогай Райо. Не флиртуй с ним, – горячо зашептала я, а потом призналась: – Ровена, мне не только морально – физически больно смотреть, как ты пытаешься его соблазнить. Он мой! Слышишь? Я и так чуть не потеряла его, каждый день без него – пытка. А ты сейчас как ножом в свежей ране ковыряла, пускала мне кровь!

Она передернула плечами, потрясенно глядя на меня:

– Такая зависимость и одержимость – это ненормально, Эрика! Ты слишком рискуешь, полностью раскрываясь перед мужчиной, фактически растворяясь в нем. С учетом озвученных ими реалий, ты действительно скоро станешь его тенью.

– А ты любила хоть раз? – хрипло спросила я.

Ответить Ровена не успела. Райо беззвучно появился из кустов, держа в руках убитого кролика, хмуро посмотрел на Ровену:

– Вы закончили, хая?

Она занервничала, натянуто улыбнулась, но, взглянув на меня, грустно, с жалостью смотревшую на пушистую зверюшку, тут же стерла улыбку и вполне прилично попросила:

– Простите, хой, дайте мне еще минутку постирать белье. И я освобожу это райское место.

Я тоже решила времени зря не терять – выстирала одежду, которую сменила до драки и подобрала в траве по дороге сюда. И носки сразу сняла постирать, они у меня одни, а по траве можно и босиком ходить, в конце концов. Неожиданно рядом со мной упала мужская грязная майка и носки большого размера. Райо снял. Я улыбнулась и забрала его одежду, порадовавшись, что Ровена даже косого взгляда на голую грудь Райо не бросила – услышала и поняла меня.

Пока я полоскала майку, Ровена, подмигнув мне, скрылась за скалой, прихватив кроличью тушку. Райо шумно умылся, стер с лица капли воды, а потом, рывком подняв меня на ноги, впился поцелуем в губы…

Горячий, чувственный взрыв, когда, кажется, даже душа трепещет от удовольствия – а потом все прекратилось. Райо огладил большими ладонями мое лицо, любуясь мной. Покрыл короткими, почти невесомыми поцелуями веки, виски, скулы и хрипло шепнул:

– Больше не сбежишь от меня, Птичка!

– Никогда! – выдохнула я, прижимаясь к его груди.

– Мы начнем все заново. С того момента, где остановились на «Вселенной радости». На поцелуе, – тепло улыбнулся Райо.

Я как ненормальная смотрела ему в лицо, преобразившееся в улыбке. Он стал моложе, беззаботнее, немного проще, не таким суровым и хищным, хоть его клыки никуда не делись.

– Ты уверен, что сможешь забыть? – тоскливо спросила я, сложив ладошки у него на груди.

– Фортан забыть – нет, память у меня отличная, – снова улыбнулся Райо. – А вот понять и принять – да. Эрика, ты единственная, кому я прощу все. Все, кроме измены…

– Мы на Драуне, – с горечью напомнила я.

Райо нахмурился, снова огладил мое лицо и глухо ответил:

– Если… я не справлюсь, не смогу защитить тебя, то буду уже мертвым. И мне, и тебе некого будет винить. Я про сознательную измену.

Я провела кончиками пальцев по темным бровям любимого, погладила скулы и щеки, коснулась тонких, свойственных клеранцам, но таких горячих и родных губ.

– Позволь мне стать твоим надежным тылом хотя бы здесь, на Драуне. Я умею… подготовлена. Я больше не хочу умирать и тем более не хочу, чтобы ты погиб. Я хочу дышать тобой, любить, хочу обнимать тебя и быть только с тобой.

– Только в самой крайней и безвыходной ситуации. Когда на кону твоя жизнь! – скрипнул клыками Райо, вынужденный согласиться.

– Там, на поляне, ты был таким отстраненным, холодным и…

Мой жалобный лепет он мягко оборвал:

– Позднее ты поймешь наш уклад, менталитет и традиции. Всему свое время. У нас принято жесткое разделение труда и обязанностей, приветствуется сдержанность на публике. Будет время, я обо всем расскажу. Сейчас важна только твоя безопасность. Не сомневайся во мне, Эрика. Даже на мгновение! Ты в моем сердце. Зверь это не раз докажет, – последнее Райо добавил странным тоном.

Я снова вспоминала о тех самых слухах, о которых так неодобрительно отзывались Матео и Фальк: клеранцы, как оборотни, метят своих возлюбленных. У меня щеки вспыхнули, а Райо, кажется, быстро смекнул почему. Его приглушенный чувственный смех нежной лаской прошелся по моей коже, будоража самые тайные желания.