Мой любимый зверь

– Да, всего неделю, – грустно улыбнулся опер. – Она хорошая девушка.

Инга автоматически кивнула: ага, прекрасная, лучшая в мире. И живым она тебя не выпустит.

– Я попросил официанта вызвать такси, – Виталий подошел и обхватил ее за плечи.

Инга не возражала. Во-первых, она вроде как заболела, а значит, ей требовалась поддержка, а во-вторых, пусть опер и дальше будет уверен, что она девушка его друга.

А что делать с Оксаной, как убрать ее и не вызвать подозрений ее несчастного парня, который даже не понимает, насколько влип, – это они обсудят со Стасом, как только она вернется домой.

* * *

Такси подъехало к ее дому. Как ни убеждала Инга Виталия, что доберется сама, он вызвался ее провожать. Всю дорогу держал ее за руку и через каждые пять минут спрашивал, не хуже ли ей. Инге уже хотелось его стукнуть. Возле дома Виталий открыл перед нею дверцу, помог выбраться, приобнял и бережно повел к подъезду.

Инга посмотрела вверх, на окна. И увидела то, что боялась увидеть: у окна стоял Стас и смотрел на них очень внимательно. И впервые за все время дежурный поцелуй Виталия в щеку словно обжег.

Он все видел!

Глава 22

Инга забежала в квартиру, торопливо сбросила туфли на высоком каблуке, нацепила тапочки, взглянула на себя в зеркало. Хороша! Совсем не такая, какой привык ее видеть Стас: испуганной, замученной после тяжелого трудового дня, без косметики.

Впрочем, видел он ее и при параде – когда они столкнулись тогда у ресторана. И вообще, какая разница, как она выглядит, если идет к нему по делу. Причем по такому делу!

Инга бросила еще один взгляд в зеркало, поморщилась, сняла тапочки и надела туфли (на этот раз – без каблука) и вышла за дверь. Поднялась этажом выше, позвонила в ту квартиру, из окна которой несколько минут назад на нее цепко и напряженно смотрел Стас.

Хотя насчет «цепко и напряженно» она могла ошибаться: разве разглядишь выражение лица в полумраке да через двойное стекло!

Она нажала кнопку звонка.

Раз, второй, третий.

Никто не спешил ей открывать. Странно…

Если выражение лица она и не рассмотрела, то в том, что он был на месте, Инга была точно уверена. Не галлюцинации же у нее! Что-то случилось? Или он просто не хочет разговаривать? Так придется!

Она, между прочим, не просто так поболтать зашла, а видела кое-кого, кто должен его заинтересовать. Инга настойчиво вжала кнопку звонка.

Не дождавшись ответа, раздраженно дернула ручку – и дверь открылась. Она просто была не заперта. А вот это еще более странно. Не могло же там и правда случиться что-то ужасное за то время, пока она решала, в какой обуви лучше подняться на этаж выше.

Инга осторожно перешагнула порог.

Планировка в квартире была такая же, как у нее: небольшая прихожая, кухня направо, комната налево.

Инга прошла налево, туда, где из-под двери виднелась полоска света. Открыла дверь и вскрикнула.

Посреди комнаты сидел здоровый пес. Да, ладно, кому она врет! Волк. Здесь, среди мебели он казался не просто большим, а громадным.

Холодный ком ужаса упал в желудок, перекрыв воздух, колени стали ватными. «Это же он, это Стас!» – пыталась убедить она сама себя. Но ничего не получалось. Разум словно парализовало страхом, отрезав все логичные доводы, и в мешанине липких панических мыслей билась одна, самая яркая: бежать! Бежать! Куда угодно, хоть в дверь, хоть в окно, лишь бы не оставаться со зверем в одной комнате!

Инга сделала шаг назад. Ее била мелкая дрожь, ладошки, сжатые в кулаки, стали влажными. Так. Стоп. Восстановить дыхание. Дышать ровно. И глубоко. Еще ровнее, глубже… Сердце колотилось как сумасшедшее, отдаваясь грохотом крови в висках.

Волк посмотрел на нее знакомым взглядом и улегся на ковер, положив голову на мощные лапы.

Инга выдохнула.

Она уже была готова говорить со Стасом. И даже смотреть ему в глаза. Но только с тем Стасом, к которому она привыкла. А подойти к волку было выше ее сил.

Да что там к волку! К маленькой собачке она бы тоже не сунулась, будь та хоть с чашку размером. Обошла бы ее за километр. Как всегда обходила их всех. Всегда, с самого детства. Да у нее даже игрушечных собак не было!

Но с другой стороны, Инга отчетливо понимала: именно сейчас в их отношениях со Стасом наступил решающий момент.

«Это больше зависит от тебя, чем от меня», – сказал он. И ей предстояло показать, что она готова.

Перешагнуть через свой страх… Нет, не через страх – через панический ужас… И принять, наконец, Стаса таким, какой он есть.

Она на нетвердых ногах сделала шаг в комнату. Один, потом второй, потом третий. Остановилась рядом с ним. Отдышалась. Волк лежал, не шелохнувшись, даже не поднял голову с лап.

Инга медленно опустилась на пол и села возле него.

И снова он не двинулся.

– Спасибо, – еле слышно прошептала она.

Протянула руку и, едва не теряя сознание от страха, осторожно провела по лобастой крупной голове. Шерсть оказалась гораздо мягче, чем она думала. Она провела еще раз. И еще. И даже попыталась почесать за ухом так, как почесала бы кота. И тут же отдернула руку.

Это не кот. И не собака или волк. Это человек. И не просто человек, а тот самый Стас, который…