Мой любимый воин (СИ)

— Да, я все это могу, — кивнула Тиа. — Вот она, причина, по которой лорд Израэл так жаждет привлечь меня на свою сторону. Как видишь, дело вовсе не в стремлении восстановить былую несправедливость.

Она подошла к двойной деревянной двери и, распахнув одну створку, сказала:

— Ну же, малыш, лети! — Склонив головку на бок, птица смотрела на свою создательницу. — Лети! — повторила Тиа.

Птица расправила крылья и взлетела. А через мгновение ее и след простыл.

— Да, похоже, тебе не все сообщили, — усмехнулась Тиа, наблюдая, как Эрв безуспешно борется с удивлением. — Интересно, а чего еще ты не знаешь?

— Я генерал повстанческой армии и знаю все.

— Ну да! — недоверчиво хмыкнула Тиа.

— Не верите?

— Отчего же. Ты можешь считать себя кем угодно, но я-то знаю, что мы все пешки в руках лорда Израэла.

— Это не так. Мы боремся за справедливость, за народ.

— И ты готов пожертвовать собой?

— Да! — кивнул Эрв.

Тиа поверила. Он всегда был самоотверженным. Ее доблестный «рыцарь». Впрочем, совсем не ее.

Следовало проявить хоть толику серьезности, все-таки разговор шел о будущем, но так редко выпадает возможность подшутить. Да еще и над знаменитым Эрвином Крэгшоу, который завоевал сначала любовь народа на гладиаторской арене, а потом и уважение короля Тенарии за мудрые советы.

— Я так и думала. В противном случае ты бы не пришел сюда. Ко мне, — добавила она.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Эрв.

— Скажи, ты сразу согласился? Или тебя долго уговаривали?

— Да о чем вы говорите?!

— О том, чтобы выступить платой за мое согласие принять сторону лорда Израэла в грядущей битве.

Тиа внимательно наблюдала за Эрвом. Похоже, он никак не мог постигнуть смысл ее слов.

— Разве тебе не сказали сделать все, что я захочу? Пообещать мне все, и даже больше? — Она усмехнулась. — По глазам вижу, приказ был именно таков.

Она подошла к мужчине почти вплотную. Пришлось даже запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд, но Тиа хотела сполна насладиться реакций на свои слова.

— Знаешь, Эрв, я ведь любила тебя. Ты околдовал меня с самой первой встречи. — Но вдруг его ответ стал не таким уж важным. Былые чувства, борьба с ними, боль и страдание всколыхнулись в памяти, и она с горечью повторила: — Да, я любила тебя.

И даже то, что ей удалось сбить с ног великого Эрвина Крэгшоу, не в буквальном смысле, конечно, не принесло ни капли удовлетворения. Она развернулась и поспешила прочь.

Глава 2

Тиа вышла, а Эрв удивленно смотрел ей вслед. Она его любила? Не может быть?! И что значит это «любила»? Сейчас уже не любит? Желая узнать ответ, Эрв последовал за ней — и удивился еще больше: в громадном саду гуляли, спали, грелись на солнышке механические животные: птицы, кошка с котятами, собаки.

Эрв огляделся в поисках принцессы — увидев, направился к ней.

— Так ты меня любила?

И глазом не моргнув по поводу столь неожиданного перехода к неофициальному тону, Тиа ответила:

— Да, в другой жизни.

— Понятно, — Эрв отвел взгляд. — Что ж, хорошо.

— Хорошо? — переспросила она.

— Да. Значит, теперь ты не страдаешь.

— Да, — она кивнула. — А ты…

— Что? — поторопил ее Эрв.

— М-м-м, — произнесла Тиа, подыскивая правдоподобный вопрос. — Ты женат?

— Нет.

— А почему? — она не смогла сдержать любопытства.

— Так ли это важно сейчас? — пожал плечами Эрв.

«Конечно, важно!» — могла бы ответить она, но не успела, потому что он продолжил:

— Ваше высочество, вы можете вырваться отсюда. Вернуть прошлую жизнь. Стать спасительницей для собственного народа, обрести его любовь и преданность.

— Ты полагаешь, мне это нужно? — она склонила голову на бок.

— А в чем вы нуждаетесь? — Эрв ответил вопросом на вопрос. — Только скажите, и мы все уладим.

Тиа размышляла, что бы он сказал, если бы она заявила, что нуждается именно в нем. Что хочет получить его заботу. Хочет узнать, каково это оказаться в его объятиях. Прожить рядом полвека и все еще любить друг друга.

Ах, мечты, мечты!

Она и сама может позаботиться о себе. А счастливой любви не существует. И доказательство тому, ее собственная мать. Стать любовницей короля, а потом сбежать ради безопасности будущего ребенка. И умереть от тоски. Да уж, много счастья любовь принесла ей.

Тиа вздохнула.

Впрочем, кое-что она все же могла узнать.

— Я уже сказала, что мне нужно.

— Когда? — удивился Эрв.

— Я говорила. — Она подошла ближе. — Неужели не помнить? Ты плата за мое согласие.

— И что это значит?

— А ты не догадываешься? — поинтересовалась она. Подняла руку и тыльной стороной ладони провела по его отмеченной шрамом щеке. — Сделай так, чтобы я согласилась.

Эрв перехватил ее руку, но не отпускал. Заглянув в глаза озорной соблазнительнице, произнес:

— Вы слишком много себе позволяете, принцесса.

— А ты слишком мало, — усмехнулась она. Потом вырвала запястье из его цепкой хватки и направилась в дом. На пороге обернулась. — У тебя есть время подумать. Вечером я хочу услышать ответ. Или ты остаешься на ночь, а утром, возможно, мы отправимся в путь, или же ты уходишь один тем же вечером.