Мой любимый сфинкс

– Верно, вы обратились к Парменову с просьбой о сделке лишь несколько дней назад, – согласился Аржанов. – Мы со Златой стали невольными свидетелями вашего разговора.

– А вот шиш вам, Семен Михайлович! – Муромцев сложил из своих толстых пальцев внушительную дулю и показал ее историку. – «Купина» моя. Так что, если хотите, переговоры о ее продаже можете вести со мной. Но уж никак не с Парменовым.

– Да что такое эта ваша купина? – не выдержала Светка. – Из-за чего весь сыр-бор?

Волнуясь и запинаясь, историк, у которого красными стали даже уши, начал рассказывать об удивительной иконе, о которой он мечтал много лет. Можно сказать, грезил ночами, представляя, как она войдет в его коллекцию. Жажда обладания этой вещью была неутолима. Так сильно он не вожделел ни одну женщину. До женского пола он вообще был не охоч, предпочитал получать удовлетворение, распутывая исторические загадки, раздумывая над многовековой судьбой предметов старины, изучая жизнь известных и не очень известных актрис и режиссеров, рыща в поисках когда-то принадлежавших им вещей и попутно собирая коллекцию старинных икон, на которую тратились все его доходы и которая на сегодня была одной из лучших в стране, если не по стоимости, то хотя бы по тщательности подбора.

Икона Божьей матери «Неопалимая Купина» должна была украсить его коллекцию. Когда-то она из Святых сеней Грановитой палаты переехала в московскую церковь «Неопалимой Купины» в Хамовниках. От разрушенной в тридцатом году двадцатого века церкви остался в истории только Неопалимовский переулок, в котором и довелось родиться Семену Щапину.

– «Неопалимая Купина» – одна из самых сложных по толкованию и по композиции икон Богородицы, – объяснял историк, глядя в заинтересованные лица собеседников. – Она изображает Богоматерь через один из ее ветхозаветных образов – неопалимую купину, то есть несгорающий терновый куст, в котором Бог явился Моисею.

До сих пор на Синайском полуострове, у подножия горы Синай, стоит монастырь Святой Екатерины, на территории которого растет этот горящий, но не сгорающий куст. Неопалимую купину ботаники относят к семейству рутовых, русское название этого растения – ясенец.

Злата удивленно вскрикнула, вспомнив ровные улочки Ясеневки, в которой родился и вырос Аржанов, а также его дом, возвышающийся над рекой, который уже трижды пытались спалить. Как будто прочитав ее мысли, Аржанов тихонько засмеялся, лаская взглядом ее взволнованное лицо.

– А почему же купина не сгорает? – спросила Злата. – И зачем вам именно эта икона?

– Не сгорает, потому что в этом растении очень много эфирных масел. Помните школьные опыты из уроков химии? Если руку намочить водой, а потом облить эфиром и поджечь, то рука будет гореть в огне, но ожога не получит, потому что горящий эфир испаряется быстрее воды. Так и этот куст. В сухую безветренную погоду если поднести к нему огонь, то он вспыхивает, но горящие эфирные масла испаряются быстро, не нанося стволу и веткам никакого вреда.

В богословии же Неопалимая Купина – это Богоматерь, которая прожила свою жизнь в божественной чистоте, не опаляемой даже божьим пламенем. Этот образ известен с ранних веков христианства. И изначально на иконах он изображался в виде горящего куста с заключенным в него женским ликом. А уже позднее, в шестнадцатом веке, сложилась новая аллегория. На иконе, о которой мы говорим, неопалимая купина изображена в виде восьмиугольной звезды, окружающей поясное изображение Богородицы с младенцем на руках. Эта икона – одно из первых изображений подобного рода, чем и ценна. А почему я хочу именно ее? – Щапин пожал круглыми плечами. – Мы не вольны в своих страстях, милая Злата. Я коллекционер. И для совершенства своей коллекции мне нужна именно эта икона, и никакая другая.

Так что действительно, причина моего приезда сюда была крайне далека от охоты. Эта страсть меня не терзала никогда. Я приехал за «Купиной», как за своей путеводной звездой. И надеюсь, Сергей Константинович, вы вознаградите мое упорство и хотя бы посмотреть дадите на это чудо. В руках подержать.

– «Купина» моя, – снова вмешался в разговор Муромцев, но Парменов лишь досадливо махнул рукой в его сторону.

– Отстань, Серега. Если щас в разговоре не выяснится, что это ты Громова замочил, то не видать тебе «Купины», как своих ушей. А если выяснится, что ты, так она тебе будет без надобности. Конечно, покажу, Семен Михайлович, – повернулся он к Щапину. – И про продажу поговорим обязательно.

Историк из красного стал на мгновение бледным, а потом снова отчаянно покраснел. Грудь бурно заходила под тонкой футболкой.

– Спасибо! – с чувством сказал он. – Александр Федорович, вы простите, что я так вот, обманом, втерся сюда. Но, честное слово, к убийству я никакого отношения не имею. Я этого вашего егеря первый раз в жизни видел. И никакой неприязни к нему не питал. Ну, высмеял он меня в машине. Разозлился я, конечно, что сейчас легенда моя насмарку пойдет. Но разве ж за это убивают?