Мой любимый сфинкс

– Ну что ты, Артем. Конечно, ты ни в чем не виноват. Надеяться, что ты, узнав об убийстве, приедешь сюда, чтобы я не была одна в этом кошмаре, мне и в голову не приходило. А кошмар постепенно подходит к концу. Думаю, что скоро буду дома. Тогда и поговорим. Пока.

Нажав на кнопку отбоя, она невидяще посмотрела в стену. Телефон с негромким стуком выпал из ее потной ладошки и поехал по лакированной столешнице.

«Что это со мной? – с глухим отчаянием думала Злата. – Ведь это Артем. Верный, надежный Артем, которого я знаю как облупленного. Он не сделал и не сказал ничего нового. Я и не жду от него чего-то нового. В наших отношениях все устаканилось. Все ясно, понятно и не вызывает ни малейших эмоциональных потрясений. Так почему же я так завелась? И что странно. Я не вспоминаю о нем в эти дни, не рада его звонку и не хочу его слышать».

По своей привычке говорить себе правду, только правду и ничего, кроме правды, она поняла, что причина ее охлаждения к Артему – в Аржанове.

– Ну и дура! – вслух сообщила она самой себе. – Ты отсюда уедешь и больше никогда-никогда его не увидишь. А с Артемом придется мириться. И прилагать усилия, чтобы он тебя простил и все было как прежде. А он станет дуться. И тебе придется его уговаривать, и унижаться, и просить, и быть хорошей девочкой. Господи! Как же мне все это надоело!

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, она решительно взяла телефон и набрала номер Инессы Перцевой.

Григорий Чухлебов или просто банкир Гриша, как звали его все на базе Аржанова, в бизнес подался в довольно-таки зрелом возрасте. Ему было уже за тридцать, когда он совершенно осознанно получил второе высшее образование, естественно, экономическое, которое позволяло развернуться его широкой предпринимательской натуре и от мелкой торговли овощами и прибалтийскими колготками перейти в банковскую сферу, сулящую гораздо большие прибыли.

Довольно быстро сойдясь с нужными людьми, что, в общем-то, было удивительно, потому что Григорий всегда считал себя человеком замкнутым, он открыл свой собственный банк. Для их небольшого провинциального городка в конце 90‑х было это делом довольно обычным. Банки появлялись ниоткуда, росли как грибы после дождя и так же быстро уходили в никуда. И вот тут-то Григорий Чухлебов показал себя уникальным феноменом. Его частный банк расширялся, пожирал конкурентов, и к середине двухтысячных превратился в устойчивое крупное финансовое учреждение «Волга-кредит», которое охотно инвестировало в производство и строительство, выпускало пенсионные карты для ветеранов и зарплатные для чиновников, плотно работало с местным и региональным бюджетом, вкладывалось в быстровозводимые детские сады. Банк процветал, и Чухлебов вместе с ним.

Это был один из самых успешных и богатых бизнесменов города, который не гнался за пиаром, не лез в политику, предпочитая держаться в тени, не ходить на светские мероприятия и заниматься благотворительностью, причем, упаси бог, не публично.

Человеком он оставался немногословным, спокойным и основательным. Никто и никогда не видел его пьяным. Он не увлекался азартными играми, не ходил на бега, не употреблял наркотики. У Чухлебова была одна, но пламенная страсть – его вторая жена Марина. Рина, как он ее звал.

Вступив в первый брак еще на заре туманной юности, он, уже став банкиром, без памяти влюбился в Рину, которая пришла в его банк сразу после института и скромно трудилась в кредитном отделе, пока на нее не упал благосклонный взгляд начальника.

Его неуклюжие, слишком прямолинейные ухаживания ее пугали. Она встречалась с молодым человеком, которого видела отцом своих будущих детей. Крупный, быкообразный Григорий ей ни капельки не нравился. Несколько раз потерпев фиаско, он ненадолго отступил, подумал и изменил тактику.

Родители Рины встретили его с гораздо большей благосклонностью, чем их дочь. Он обстоятельно рассказал про свой загородный дом, шестикомнатный пентхаус в городе, заграничную недвижимость. Встречи с родителями проходили в дорогих ресторанах. Григорий приезжал на роскошной машине, демонстрировал безупречные манеры и тысячедолларовые костюмы. К тому моменту он был свободен и представлял собой несомненно выгодную партию для девочки, которая выросла в панельной хрущобе.

– Не пробросайся, дура, – сурово сказала мать Рине после трех встреч с потенциальным женихом дочери. – Подумаешь, старше на двенадцать лет! И что значит, ты его не любишь? Любовь быстро проходит, и в съемной квартире еще быстрее, чем ты думаешь. А положение в обществе и деньги остаются. Да он с тебя пылинки будет сдувать, землю, по которой ты ходишь, целовать! Он влюблен до безумия! Все для тебя сделает.

Отец, обычно предпочитавший не вмешиваться, на этот раз категорически объединил фронты с матерью. Ему нравился Чухлебов. Нравился основательностью, успешностью, разумным подходом к жизни. И он очень хотел, чтобы его дочь вступила в этот стабильный брак.