Мой любимый граф

– Да, уж. Кто бы о таком подумал? Леди обычно спят до обеда, – хихикнула девушка. А потом резко закрыла рот рукой и округлила в испуге глаза: – Простите меня. Я ничего не имела в виду. Конечно, вы тоже леди, – залепетала девчонка.

– Прекрати. Надо поторопиться, – одёрнула я девушку. – Молоко есть?

– Да. Утром принесли из деревни. Сметану, сливки, молоко. Ещё творожок есть.

– Отлично. Нарезай пироги. Я слышу разговоры. В отличие от женщин, мужчины рано встают?

– Да. Утренняя прогулка или дела. Это они в городе, говорят, ночью кутят, а днём отсыпаются, – зашептала Дженни, оглядываясь на дверь. Её лицо покраснело, а глаза блестели.

«Бедная девочка. Даже разговор о мужчинах и их предполагаемой свободной жизни заставляет девчонку смущаться»

– Ясно. Я поднимусь наверх. Надо с Лиззи поздороваться. А ты накроешь на стол?

– Вы не спуститесь к завтраку?

– Это необходимо?

– Господин не заходил к вам поздороваться вчера?

«Что за нездоровый интерес?»

– Дженни! – возмутилась я.

Девушка неловко отпрянула.

– Я даже не знала, что он приехал. Мне потому и неудобно. Я столько лет его не видела, – решила я сгладить неловкость.

– Конечно, леди. Я занесу поднос чуть позже. Не беспокойтесь, – поклонилась девушка. Как же сложно!

– Я могу и сама. Уже всё готово.

Не давая сказать больше ни слова, я подхватила поднос, что приготовила ранее, и быстренько выскользнула за дверь.

Теперь передо мной стояла только одна задача – не нарваться на новые приключения.

Обошлось. Двое молодых мужчин, один из которых Артур, фамилию не помню (визит запомнила), прошли в столовую. Хотела подняться по лестнице, но решила, что утренний гость, которого я чуть не сшибла, может пройти именно этим путём. Поэтому направилась к чёрному ходу.

За время, что я здесь находилась, успела исследовать весь дом вдоль и поперёк. Давно у меня не было столько свободного времени и совсем не было насущных, ежедневных, не терпящих отлагательств проблем. Этим и воспользовалась, чтобы осмотреть дом.

Чуть не попалась, когда уже хотела выйти в коридор на втором этаже, поднявшись по узкой лестнице в конце правого крыла. Ближайшие двери открылись, и оттуда вышел тот самый мужчина.

«Только мне так могло повезти. Это сам лорд Генри Пэмбрук!» – упало моё сердце в пятки.

Когда хозяин удалился, быстро прошлась до комнаты Лиззи. Девочка не спала, сидя в постели и играясь с куклой.

– Хорошо, что ты пришла. А то я не дождусь Дженни, чтобы она меня расчесала и помогла одеться, – вскочила девочка.

– Я тебе помогу. Только давай это сделаем быстро? А то завтрак остынет.

Помогла девочке умыться, одеться, и причесала её темные волнистые волосы.

«Как у отца» – невольно вспомнилось мне.

Мы поели с Лиззи. Потом пришла Дженни и сказала, что господа после завтрака уехали. Я облегчённо вздохнула. Хоть какая-то отсрочка.

Вскоре вернулись Грета с кухаркой. Я погуляла с Лиззи у пруда. Посидела с ней, почитала. Мне повезло, что я обрела новый язык. Как я ни пыталась слушать себя со стороны или вслушиваться в разговор окружающих, не находила чуждость. Как будто английский был моим родным языком.

Обед прошёл спокойно, и вечеру я почти расслабилась. Не прислушивалась, не дёргалась. Мадам Фаррел тоже чувствовала себя неважно, хоть и пыталась выглядеть уверенной.

Уложив Лиззи спать, я направилась в свою комнату. Без свечи двигаться приходилось осторожно. Закрыла изнутри дверь, но развернуться мне не дали. Горячее тело припечатало к дереву. Крик застрял в горле.

– Поговорим? – дохнули мне на ухо.

Глава 12. Ночной визит

Генри

Когда я спустился, подавали чай. Завтрак был очень вкусным. Может, потому что дома?

Я ждал хоть какого-то проблеска жизни в доме, кроме нас.

– А хозяйка не спустится разделить с нами трапезу? – поинтересовался Артур.

– Нет, – резко оборвал я его.

– Я, честно говоря, тоже не прочь был бы познакомиться с твоей женой, – поддержал Алекс.

– Ей нездоровится. Познакомитесь позже, – вывернулся я. – Я собираюсь в деревню, не хотите со мной? И ещё. Надо наведаться к соседям. Дать знать, что я вернулся.

Друзья поддержали меня. Я же с радостью отправил бы обоих по домам. У меня тут нерешённая проблема с «женой». Если повестись на уловку и признать в незнакомке жену при свидетелях, даже на время, обратной дороги не будет. Я сам ввяжусь в авантюру и буду выглядеть не лучше, даже хуже. В открытую сказать, что она обманщица, тоже не могу. Мне надо сначала выяснить, чего она хочет? Не верю в добрые намерения. Другие стелят дорогу в ад, а потом заставляют гореть в этом аду тебя. Надо ещё учитывать чувства дочери.

Сердце защемило. Я хотел видеть малышку. Очень. И боялся. Совсем не был готов. Она же уже всё понимает, наверное. С ней говорить надо. Это приводило меня в замешательство. Сказать честно, откровенно трусил перед маленькой леди.