Мой крылатый кошмар

На камнях, стряхивая с себя черный пепел смертельного заклинания, сидел… даже не знаю, как это назвать... старичок. Совсем крохотный, не больше метра. Толстенький, упитанный, в белой рубашке, коротких штанишках и гладкой седой бородой, которая красиво переливалась лунным светом. Глаза серые, а на голове большая коричневая шапка, очень похожая на шляпку гриба.

Что-то в последнее время много всяких грибов нам попадалось.

Но старичок действительно напоминал огромный гриб-боровик.

- Деревья-листочки, - присвистнул он, смерив меня серебристым взглядом. – Никак дриада?

- Иви! – рявкнул Айран, вновь пытаясь задвинуть меня назад, но я ловко отскочила.

Чего прятаться, и так понятно, что этот странный старичок угрозы не представляет. Вроде бы.

Если он так легко смог разобраться со смертельным заклинанием, оставив от него лишь черный пепел, то лучше иметь незнакомца в друзьях.

- Как есть дриада, - продолжил он, поглаживая серебристую бороду. - Молоденькая еще, неактивная. Может поэтому пока живая. Каким черным ветром тебя сюда занесло, девица-красавица? Аль забыла, что дриадам вход в Черный лес заказан? Заветы и наказы забыли? Приключений захотелось?

- Я не только дриада, но и целительница. Причём неплохая, - обиженно заметила я. – А занесло нас сюда не по своей воле.

- Иви! – прорычал напарник, явно намекая, что мне лучше стоять в сторонке и помалкивать, пока он не разберется.

- Что, крылатый, боишься за свою зазнобу? - хмыкнул старичок, переводя взгляд на Иргара. – Правильно делаешь. Если прознают о твоей подружке – живыми вам отсюда не выйти.

- Угрожаешь? – тут же вышел вперед Айран, продолжая сжимать клинок в руке.

- Предупреждаю. Ты железкой своей не размахивай. Не враг я вам.

- А почему мы должны тебе верить? Кто ты вообще такой?

- Так домовушкин я.

- О-о-о-о, - протянула я, с интересом рассматривая старичка.

А ведь точно, похож. Именно такими домовушкиных на картинках в учебниках и изображали. Раньше, лет двести-триста назад домовушкины жили в каждом поселке в доме старосты. Помогали по хозяйству, за скотиной следили, за порядком, диких зверей отводили от домов. Вот только…

- Вы же вымерли, - произнес Иргар, озвучивая мои мысли.

- Сам ты вымер, - обиделся тот. - Вон какой бледный, тощий, еще и глаза красные. Кто же тебя горемычного научил старшие заклинания без подготовки использовать? Загнешься же.

Я невольно прыснула, но тут же попыталась замаскировать смешок за кашлем. Судя по взгляду, который на меня бросил Айран, получилось не очень.

- А вот это не твои проблемы, - отрезал парень. - Всем известно, что домовушкины вымерли, когда Черный лес стал наступать и сдерживать его не получилось. Так как тебе удалось выжить? Особенно здесь, на развалинах поста в самом сердце этого проклятого места? Вы ж без людей не можете. Созданы лишь для служения.

- А вот так и выжил, - пожал тот плечами и снова перевел взгляд на меня.Взгляд серых глаз зацепился за знак на куртке, да так на нем и остался.- Откуда у тебя нить инрога?

Я приподняла руку, словно хотела скрыть символ, который сама лично вышивала, но вовремя себя одернула. Мне стесняться нечего. Нить я не украла, не обманула никого.

- От бабушки достался.

Домовушкин кивнул. А у самого вид подозрительно сосредоточенный, словно он сейчас принимал какое-то решение, взвешивая все за и против. А потом вдруг приподнялся и осмотрелся, словно мог что-то увидеть. Судя по стальному блеску в глазах, возможно, так и было.

- Уходить надо… Твари вашу хлопушку магическую учуяли. Еще бы, такой всплеск был. Уже скоро будут здесь.

- Вижу, - мрачно отозвался Иргар, сверкая красным взором. – Вот только прятаться нам негде. Пост разрушен.

- Ладно, так и быть… схороню вас, - неожиданно заявил старичок. - Не каждое десятилетие у своего порога дриаду с крылатым встречаю.

- И где же? В камнях? – едко усмехнулся напарник. – Хорош схрон.

- Язык то попридержи. Мал еще насмехаться над старшим, - осек его домовушкин. – А тебе, девонька, не стоит попадаться этим тварям в лапы. И так лес растет с каждым годом все больше.

Он повернулся к камням, в его руках внезапно оказался посох. Им-то старичок и стукнул трижды о землю.

Камни задрожали, зашевелились и начали медленно расползаться, обнажая небольшой проход, что вел прямо под землю.

- Это что такое? – ахнула я.

- Схрон. Ну так что? Так и будете стоять? Или решишь её по воздуху нести? Так гарпии не далече. Скоро запоют свои песни.

- Айран? – Я повернулась к напарнику, отдавая ему право выбора.

- Рядом будь, - буркнул он, неожиданно беря меня за руку и крепко сжимая. – Не верю я ему.

- Домовушкины же верны людям и вред им никогда не причинят, - шепнула я в ответ.

- А ты уверена, что он тот, за кого себя выдает? – отозвался парень.

Я запнулась, не зная, что ответить.

А ведь точно. Вдруг твари Черного леса научились принимать чужой облик и разговаривать? Эти три дня в лесу уже не раз дали понять, что мы еще многого не знаем.

Вдруг там ловушка? Мы попадем в нору какой-нибудь твари ей на растерзание, не в состоянии выбраться и сбежать?