Мой хитрый Лис

— Ладно, пойдём, — решительно сказал парень, и первым поспешил наверх по лестнице.

В библиотеке было малолюдно, что сейчас меня безмерно радовало. Круглое помещение башни, наполненное светом, льющимся из панорамных окон, мне всегда нравилось, как и запах книг. Иногда пыльный и древний, иногда наоборот, свежий аромат бумаги только из типографии. Стеллажи кучковались в центре огромным лабиринтом, в котором я неплохо ориентировалась, и поспешив в один из узких проходов, даже радовалась, что осталась не одна.

— А о чем вы хотели со мной поговорить? — спросила я, когда взяла с полки первую книгу по расширенной теории оборота. Внимательно изучила и поставила пухлый томик на место. Только для кошачьих. Не пойдет. — Ты в столовой об этом обмолвился.

Ивар, облокотившийся мощным плечом на стеллаж, кивнул, однако привычную мне собранность подрастерял.

— Мда… — начал он несмело, не отрывая взгляда от пола под моими туфлями. — Даже не знаю, как сказать. Ди, ты уверена, что твоя подруга…

Пока он вспоминал имя, его брат снял белый пиджак и кинул прямо на пол вместе с рюкзаком, оставшись лишь в светло-голубой рубашке.

— Элли, — подхватил Эван.

— Да, она. Ты уверена, что она и правда тебе подруга?

Интересный вопрос, особенно в свете новых, открывшихся мне, обстоятельств.

Но мой ответ потерялся в трелях смартфона. Да чтоб тебя! Опять?!

“Смотрите, хвостатые, принцесса Диана всеми силами старается доказать, что никакая она не фригидная. Но кажется, слегка перестаралась, закрутив интрижку с Озаро. Или это братья стремятся выбраться из грязи, в которой родились? Как бы там ни было, трио претендует на награду “неравная любовь года”. Что скажете?”

И наше фото, сделанное в столовой сегодня утром. Именно в тот момент, когда Ивар наклонился ко мне и шепнул, что братья хотят поговорить наедине. При этом сидел он и правда близко, а из-за его распущенных золотистых волос, шелком падающих на плечи, и ракурса, казалось, будто целует в шею. Ха! Отличный пример, когда на пустом месте можно раздуть потрясающую и правдоподобную сплетню.

— Круто, — вымученно выдохнула, припадая спиной к стеллажу. — То я была холодной и фригидной, а теперь сплю с вами двумя.

Если бы я правда с ними спала, то было бы не так обидно.

Перехватив недоуменный взгляд Эвана, передала ему смартфон.

— Это что? — спросил парень, пробежав взглядом по заметке и передав эстафету брату.

— Шепот. Академические сплетни. А вы их не читаете?

— Шепот? Кажется, мы отписались от какой-то рассылки пару лет назад.

— Отписались? — пришла моя очередь удивляться. — И почему я сама так не сделала? Дай-ка. Готово.

Пара нажатий и свобода! Прелесть! Проследив за моими действиями, Эван не смог сдержать усмешки.

— Постой, ты разве не хочешь узнать продолжение нашего страстного романа?

— Не переживайте. Такие, как Наисса все мне расскажут, еще и красочными подробностями приукрасят, лучшие бестселлеры отдыхают. Так что там с Элли?

— Завистью от нее на километр несет, — пояснил Ивар, наконец поднимая на меня глаза. — Была бы она лёгкой, ненавязчивой, в твоей ситуации это было бы понятно. Но в этой Элли она буквально проела дыру. Не очень похоже на дружелюбное отношение.

— Ну, я не удивлена, — и я рассказала братьям о том, что поймала бывшую подругу на доносах моему отцу. Они тоже не удивились. — А как вы это поняли?

— Наш дар зверя. Чувствуем эмоции.

— Интересно… — задумчиво протянула я, потом спохватилась и вновь обернулась к книгам. Мое внимание привлекла тонкая брошюрка, которую я, недолго думая, взяла с полки. — А я вас подкупила тем, что вся такая светлая и чистая.

— Светлая и чистая? — с долей иронии в мягком голосе протянул Эван. — Крошка Ди, ты, конечно, чистая. Но никак не светлая.

От такого заявления я чуть не выронила свои находки, а потом медленно обернулась. Честно говоря, не такой ответ я ожидала услышать.

— Не понимаю.

— Объяснить? Ладно. Судя по нашим ощущениям, ты будто взаперти. Посадила себя в клетку и теперь не можешь найти ключи. Подруга, которая не подруга. Парень, который не парень.

— И отец, который не отец, — прошептала, удивляясь, насколько точно они описали мою теперешнюю жизнь.

Правда разлилась горечью на языке, и потупив взгляд, я опустила плечи.

— Да, — подхватил Ивар, оказываясь чуть ближе. — Твои настоящие эмоции так глубоко, что ты открылась лишь раз, во время нашей первой встречи. А потом постепенно раскрывалась, когда мы были рядом, и закрывалась, когда нас нет. Как улитка. Маленькая и напуганная.

— Нам нравится, когда ты открываешься. А когда закрываешься и прячешь себя глубоко в свою раковину из этого холодного образа и светской чопорности, ты страдаешь.