Могло быть и хуже…

Впрочем, в новой модели от этой схемы отказались, получив более легкую, проворную и спортивную версию – восьмицилиндровый с двойным турбонаддувом. Это дальний родственник того, что можно найти в новой Audi S8, только звук Bentley более грязный. Как будто двигатель курит по три пачки в день. Это выдающийся звук, и я неоднократно опускал двойные окна, чтобы насладиться им во всей мощи.

Изменился не только звук работы двигателя. Изменилось и то, как вы чувствуете машину. Я не хочу сказать, что они стали более компактными, но это уже гораздо, гораздо лучше, чем кирпичный особняк мистера Руни. И гораздо, гораздо экономичнее. Уэйн при большом везении выжмет 17 миль на галлон. Новая модель проедет на том же топливе 27.

Конечно, можно подумать, что раз у Уэйна и Пэрис есть четыре лишних цилиндра и 2000 лишних кубических сантиметра, то они оставят вас далеко позади. Но это не так. При разгоне с нуля до 60 миль в час машина никак не медленнее, чем W-образная двенадцатицилиндровая модель, а предел скорости – по-прежнему 190 миль в час (305 км/ч). Более того, она лучше звучит, на ней веселее ездить, и она более экономична. И на 12 000 дешевле.

Внутри вы найдете ровно то, что ожидали. Стеганая кожа, рычаги обогревателя, которые устанавливали словно бы в мед, приборная доска из анодированного алюминия и электроника от такого бездонного источника здравого смысла, как Volkswagen.

Даже странно. Все, что мне не нравилось в машине с более мощным мотором, теперь нравится мне в этой. Полный привод? Раньше казался бессмысленным, сейчас оказывается вдруг, что это именно то, что было нужно машине. Чрезмерно чувствительная система контроля расстояний при парковке? Раньше она выводила меня из себя, а теперь с этим покончено. Вес? Раньше казался смешным. Теперь? Все отлично – машина выглядит солидной и крепко стоящей на ногах.

Мне кажется, эта машина немного напоминает, например, дерби. В серый, влажный, морозный день это худшее место в мире. Но как только небо становится голубым – и городок сразу же начинает казаться милым. Это и произошло, судя по всему, с Continental. Поменялась одна деталь – и все сразу же стало выглядеть лучше.

Кроме дизайна. Прошу прощения, но с виду эта машина так же привлекательна, как язва от гангрены. Я бы лучше положил себе на стоянку обезглавленное тело лося.

Bentley нужно побыстрее решить эту проблему, а в процессе заодно и придумать что-то по поводу послов своего бренда. Я предлагаю вот что: каждый раз, когда в автосалоне компании появится один из манчестерских футболистов, ему нужно давать чек на 200 000 фунтов и просить купить что-то другое.

12 февраля 2012 года

Гонка вооружений закончилась; победила Вера Линн [77] Aston Martin DBS Carbon Edition

Последние пару лет все очень возмущались и потрясали кулаками, пытаясь понять, что, черт возьми, имело в виду индийское правительство, заказывая военные самолеты Frog вместо более быстрых, маневренных и смертоносных Eurofighter Typhoon.

Некоторые утверждают, что Индия таким образом решила отомстить бывшей метрополии. Кто-то намекает, что Франция для смазки предложила какую-то тайную сделку в области ядерного оружия. Третьи винят Дэвида Кэмерона, и наверняка найдутся те, кто направит указующий перст в сторону рождественского спецвыпуска Top Gear.

Но я подозреваю, что истинная причина, которой руководствовались индийцы, очень проста: их самолет Rafale примерно на 20 миллионов дешевле, чем Eurofighter. И можно сколько угодно говорить, что у британского самолета потолок действий доходит до 55 000 фунтов, что на пять тысяч выше, чем у французов, но что из этого?

Eurofighter был создан для отражения натиска Западной Европы. Он рассчитан на то, что будет подниматься почти в космос и оттуда отстреливать самолеты-разведчики. Он рассчитан на достижение скорости в два маха, чтобы перехватывать советские бомбардировщики, которые будут низко лететь над Северным морем. Он рассчитан на то, чтобы резко поворачиваться и вращаться, вступая в смертоносную схватку с опаснейшим МиГ-29.

Все это совершенно бесполезно для индийцев, потому что у тамильских тигров нет самолетов-шпионов, а в Бангладеш нет низколетящих ядерных бомбардировщиков. Да, в Пакистане есть несколько F-16 американского производства, но они известны тем, что недолго могут пролететь без дозаправки. Поэтому Индии не нужны высокие технологии, им нужен просто самолет с пушкой на борту. И Rafale, будем честны, вполне сойдет.

Сегодня, когда гонка вооружений закончилась, я вообще не понимаю, зачем строят истребители. Недавно американцы объявили, что в их новом F-35 оказалась куча технических проблем – например, при каждом приземлении он распадается на кусочки. И я никак не могу отделаться от мысли: «Что вы вообще делаете?»