Могила Колумба

— Не совсем. С одной стороны, карта Тосканелли дала Колумбу достаточно уверенности, чтобы взяться за осуществление столь сложного проекта, как открытие нового морского пути по маршруту, тогда еще неизвестному. С другой стороны, она снабдила мореплавателя ошибочными сведениями о расстояниях. Колумб так и не узнал, что открыл новый континент! Он считал, что кратчайшим путем достиг Индий. Отсюда и проистекает величайшая несправедливость истории. Новый континент назвали Америкой. Однако, суммируя все обстоятельства, можно сделать вывод, что градусные расстояния, указанные славным мореплавателем, не могут соответствовать современной координатной сетке.

— Ну конечно! — вскричал, не сдержавшись, Рональд. — Вот в чем наша ошибка!

— И что теперь делать? — со свойственной ему непосредственностью спросил Эдвин.

— Воспользоваться мерами длины, которыми оперировал наш замечательный адмирал, — промолвил Оливер, думая о том, что, кажется, настала пора попросить помощи у эксперта, находящегося за тридевять земель от Майами.

Альтаграсиа, спешно вернувшись в гостиницу, безутешно рыдала у себя в номере. За окном шел сильный дождь. День снова стремительно превращался в ночь из-за низко нависших свинцовых туч.

Она не в силах была понять, что побудило трех крупных ученых заниматься делами недостойными и преступными. Этого не понял бы никто из близких ей людей. И тем более не укладывалось в голове, как могла ее наставница сыграть с ней такую грязную шутку! Альтаграсиа ей доверяла, а та ее предала.

Внезапно поиски затонувшего корабля утратили в ее глазах всякий смысл, ей расхотелось принимать в них участие. Она решила следующим же утром лететь домой.

Возвращение в Санто-Доминго позволит ей добраться до истины. Внутренний голос подсказывал: здесь, в Панаме, она не продвинется в расследовании ни на шаг. Зато там, где все началось, оставалось очень много невыясненного.

Дома она найдет разгадку! В этом нет ни малейших сомнений.

Глава 15 ПАНАМА

Мои спутники подверглись невероятным опасностям и претерпели лишения. Я умоляю Ваши Высочества уплатить им в дальнейшем причитающееся, поскольку они бедны, и оказать милости каждому сообразно личным достоинствам, ибо уверяю вас, что они, по моему разумению, принесут наилучшие вести из всех, когда-либо доходивших до Испании.

Письмо Христофора Колумба Католическим королям.

Ямайка, 7 июля 1503 года

Расчет маршрута, которым следовал славный адмирал, его записи в судовом журнале, а также корректировка расстояний, в действительности преодоленных, стали первоочередной задачей охотников за погибшим кораблем.

За исходное значение приняли величины, указанные Тосканелли: по его вычислениям, между побережьем Европы и Азии к востоку дистанция составляла 230 градусов, к западу — 130.

Из чего явствовало, что протяженность Земли, по оценке флорентийского ученого (что подвигло Колумба искать новый западный путь к специям), была меньше истинной.

— Следовало бы соотнести все расчеты, сделанные Колумбом, с реальными координатами с учетом действительных размеров Земли, — сказал Оливер.

— Хочу тебя порадовать: у нас есть размеры земного шара с точностью до миллиметра, по данным новейших спутников, — заявил Рональд.

— Превосходно. Единственная проблема теперь — восстановить единицы измерения, принятые Колумбом, принять эти единицы за основу расчета расстояний, подставить в систему указанные им значения и сделать перерасчет с учетом современной градусной сетки. Чем точнее мы это проделаем, тем больше вероятность найти корабль.

Оливер стал вспоминать все, что знал поданному разделу истории открытий, извлекая из памяти нужные факты. Его преподавательская подготовка пришлась как нельзя кстати. И все же он владел темой недостаточно, чтобы решать столь сложные задачи.

Но он может напрямую связаться через океан с одним из крупнейших экспертов по истории открытия Америки. Он прикинул разницу часовых поясов; дядя Томас, должно быть, встает с постели, в Мадриде сейчас рассвет.

— Здравствуй, Томас, — не без волнения произнес Оливер в трубку. — Это Андрес. Я звоню из Панамы. Хочу уточнить кое-что насчет Тосканелли и Колумба. Ты как, в состоянии разговаривать?

И Оливер поведал о последних событиях, не забыв упомянуть о специальном примечании Тосканелли для Колумба, где говорится о протяженности земного шара.

Дядя с ходу пустился в объяснения: — Хотя и считается, будто Колумб доказал, что Земля круглая, тем не менее об этом знали и раньше…

— Ради Бога, Томас, ближе к сути! — взмолился племянник.

— Да, прошу прощения! Итак…