Могила Колумба

— На этом, как вы догадываетесь, история не заканчивается, — сказала Альтаграсиа.

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулся Оливер.

— Адмирал взял курс на Эспаньолу, так как на обратном пути он имел право пристать к берегу острова. В любом случае после того, как «Бискайна» ушла на дно, его экспедиция закончилась, поскольку другие его корабли также были источены червем и пребывали в плачевном состоянии. И кстати, «Гальега» затонула несколькими днями ранее.

— А еще что-нибудь есть? — спросил Эдвин, с трудом веривший тому, что слышал.

— Да, есть описание феномена затмения. Оно дается от первого лица и показалось мне очень любопытным. Позвольте я вас с ним познакомлю.

С двумя едва державшимися на плаву кораблями экспедиция предприняла попытку вернуться на Эспаньолу. И вновь, как и раньше, непрерывные шторма задержали суда на Ямайке. Запасы провизии закончились, и пришлось выменивать у индейцев продовольствие на безделушки — зеркальца, бубенчики, четки и гребни.

Застряв там и совсем отчаявшись, испанцы взяли два индейских каноэ, немного надстроили борта досками, приделали примитивный киль, а также снабдили лодки небольшим парусом.

— Ты знаешь, какое расстояние от Ямайки до Санто-Доминго? — спросила Альтаграсиа у испанца.

— Да уж, порядочное. Просто невероятно! Продолжай, пожалуйста…

На каноэ отплыли Диего Мендес, приближенный адмирала, и Бартоломе де Фреско. С ними Колумб послал письмо Католическим королям.

Между тем среди оставшихся на берегу Ямайки моряков нарастали недовольство и мятежные настроения. Адмирал пытался поддерживать строгую дисциплину. Но, оставшись без съестных припасов, не питая почти никакой надежды, что на каноэ они доплывут до Эспаньолы и призовут на помощь, большая часть команды восстала против него. На этом фоне индейцы, которым надоели побрякушки, перестали доставлять продовольствие испанцам и объявили об окончании обмена.

Обстоятельства не могли сложиться хуже. Два оставшихся корабля были вытащены на берег, и команда жила на палубах. Чтобы защититься от палящих лучей солнца, матросы соорудили навесы из пальмовых листьев. Они умирали от голода, лихорадки и других болезней.

Христофор Колумб решил проблему радикально благодаря глубокому знанию астрономии. Сверившись с астрономическими таблицами, которые всегда возил с собой, он нашел выход из критической ситуации.

29 февраля 1504 года он собрал на берегу множество индейцев. И когда начало смеркаться, он обратился к индейским богам с мольбой покарать индейцев, лишив их лунного света, за то, что они отказываются приносить продукты испанцам. На сотни недоверчивых индейцев воззвание мореплавателя не произвело впечатления. Но через несколько минут ожидания началось лунное затмение, на берег легла тень. И тогда среди перепуганных туземцев распространилась паника. Они тотчас попросили Колумба, чтобы тот вернул свет, и он потребовал взамен продовольствия. Угроза голода отступила.