Моё проклятье

Голос Арлейна приобрел нотки, которые Тэмиен до этого еще ни разу не слышал. Было в его голосе что-то, что заставило Тэмиена задуматься над тем, а, может, стоит его оставить? Он не помнил еще ни одного момента из своей жизни, чтобы его дядя со страхом в голосе и блестящими от ужаса глазами отговаривал его от чего-либо.

Эльф замер на мгновение, не дотянувшись до меча каких-то несколько сантиметров. В замешательстве он пробыл долго, но после резким движением выхватил меч со стойки.

- Нет, - жестко проговорил Тэмиен. – Он нам нужен. И он тут не останется. Уже не важно, опасен этот меч или нет. На кону жизнь нашего города.

Арлейн хотел было что-то сказать, но Тэмиен прервал его и указал на проем двери.

Дядя, сдавшись, опустил плечи и тяжко вздохнул. После недовольно покачивая головой, пошел на выход.

Тэмиен посмотрел на лезвие меча. Свет от факела не давал на нем отблесков, и поэтому вызывал у эльфа странное ощущение… Кажется... Пустоты… Холода… Тьмы…

«Убей его… Всади клинок в спину… Кровь…»

По телу Тэмиена прошлась крупная дрожь. Он уронил меч на пол. По коридорам эхом отозвался металлический лязг.

Ему ведь не показалось. Или это… Был голос. В его голове.

- Что-то не так?

Тэмиен пугливо посмотрел на дядю. Тот с тревогой смотрел на племянника из проема двери.

- Все хорошо, - хрипло ответил эльф. После чего прочистил горло и продолжил. – Мне показалось, что я… Видел крысу.

- Крысу? – недоверчиво переспросил Арлейн. – Отродясь их в нашем городе не было.

Тэмиен невесело усмехнулся.

- Да, наверное, показалось.

Дядя кивнул и вновь вышел за дверь. А Тэмиен с осторожностью вытащил из-за пазухи кусок ткани и завернул в нее меч, спрятав напоследок его за полами плаща.

Глава 3

Капитан Вальтон стоял на крепостной стене Имперской границы и рассматривал Бесконечный лес, что темнел впереди.

Рассвет за его спиной понемногу начинал укутывать этот мир голубым одеялом, освещая стену бледным светом. А лес продолжал оставаться черным, удивительно мрачным и бесконечным, как на картине какого-то безумного художника.

«И как только эльфы в нем живут?» - внутренне усмехнулся мужчина.

- Капитан, - послышалось со стороны люка, который выходил на стену Имперской границы.

Вальтон сначала повернулся на зов и только потом оторвал глаза от леса, который заворожил его своей пугающей темнотой. Наверное, если бы он еще немного простоял в таком положении, то вполне бы мог сойти с ума.

«Понятно теперь, почему эльфы такие ненормальные».

Когда Вальтон повернулся к люку, из его недр уже наполовину вылез стражник крепкого телосложения и черной жидкой бородкой. На форме стражника была выбита нашивка имперского пограничника, с изображенной на ней зубчатой башней и воткнутым в ее верхушку мечом, на фоне разделенного на две равные части поля синего и красного цветов.

Стражник вылез и люка и встал по стойке смирно.

- Капитан, мы можем выдвигаться. Из эльфа мы вытянули все сведения, какие только могли.

- И?

Стражник пожал плечами.

- Ему все-таки неизвестно, где находится Каменное Сердце.

Вальтон поджал нижнюю губу.

«Какая жалость, а мне так не хотелось тратить время на выяснение этой информации».

- Значит, у эльфов есть кристалл, при помощи которого можно отбить нападение целой армии или, возможно, даже создать армию?

Стражник промолчал. Он пока не мог понять, к чему клонит капитан стражи.

- Как ты думаешь, почему они не пользуются этим «даром»?

Пограничник задумчиво почесал лоб, но и на этот вопрос не нашел ответа.

- А мне кажется, я знаю, - Вальтон подошел к краю стены и посмотрел вдоль линии леса, которая по неровной линии уходила далеко на восток и терялась за горизонтом. – Если верить рассказу нашего остроухого друга, который также услышал историю не из самого надежного источника, то эльфы и сами не знают, где этот город.

- А что если, - стражник кивнул в сторону леса, - Каменное Сердце находится в Бесконечном лесу?

Капитан снисходительно улыбнулся стражнику, словно тот спросил у него, как носить голову на плечах.

- А разве в Бесконечном лесу есть скалы? Нет. Этот город находится где угодно, но не в этом проклятом месте.

В глазах стражника мелькнуло понимание. Он даже несколько раз задумчиво кивнул.

Но Вальтон уже не обращал на него внимания. Он погрузился в собственные мысли.

Стражник несколько минут стоял на месте, чувствуя себя неловко. И лишь по истечении этого времени решился уйти без приказа.

Капитану было все равно, потому что он перебирал в голове варианты. Мысли, слухи, предположения. Он складывал все вместе, убирал лишнее, пытаясь понять, как лучше поступить.

Вальтон мысленно представил перед собой карту окрестных земель. Бесконечный лес находился в полукольце имперской границы и, так или иначе, Вэону с ведьмой придется пересечь границу еще раз. Если только…