Моё !

- Лаура, это не обязательно должен быть развод. Ты можешь пойти к адвокату и все обговорить. Развод - это вещь грязная и безобразная. И Дэвиду понадобится отец. Думай не только о себе, но и о Дэвиде тоже.

Лаура слышала в ее словах, что она сейчас скажет. Она ждала этого молча, стиснув руки под простыней.

- Дуг дал тебе хорошую жизнь, - продолжала мать убежденным голосом женщины, знающей, что давно обменяла любовь на комфорт. - Он ведь был хорошим кормильцем?

- Мы многое купили вместе, если ты это имеешь в виду.

- У вас есть общая история. Совместная жизнь, а теперь - сын. У тебя чудесный дом, прекрасный автомобиль и ты ни в чем не нуждаешься. Лак что развод - это слишком радикальный вариант, Лаура. Может быть, ты получишь хорошие условия, но одинокой женщине тридцати шести лет с ребенком может оказаться не сладко... - Она остановилась. - Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Наверное, не совсем.

Мать вздохнула, будто ей приходилось объяснять очевидное полной дуре.

- Женщине твоего возраста, да еще с ребенком, может быть очень непросто найти себе другого. И важно об этом подумать, прежде чем решаться сломя голову.

Лаура закрыла глаза. Ее мутило, голова кружилась, и ей пришлось прикусить язык, потому что иначе она могла бы сказать матери такое, что лучше не говорить.

- Я знаю, ты сейчас думаешь, что я не права. Ты считаешь, что я и раньше была не права. А я смотрю с точки зрения твоих интересов, потому что я люблю тебя, Лаура. Тебе надо понять, почему Дуг начал бегать на сторону и подумать, что ты должна сделать, чтобы это исправить. Лаура открыла глаза:

- Чтобы это исправить?

- Именно так. Я тебе говорила, что такому сильному и упорному человеку, как Дуг, нужно много внимания. И поводок как можно длиннее. Вспомни своего отца. Я всегда держала его на длинном поводке, и наш брак от этого только выиграл. Есть вещи, которые женщина узнает только с опытом, и никто не может этому научить. Чем длиннее поводок, тем прочнее брак.

- Я не... - Она не находила слов. Ошеломленная, она попробовала снова. - Я поверить не могу, что ты можешь такое сказать! То есть ты говоришь.., чтобы я с ним осталась? Чтобы я отворачивалась, если он снова захочет... - она повторила выражение матери, - ..сбегать на сторону?

- Он это перерастет, - сказала пожилая женщина. - А ты у него всегда должна быть, и он будет знать, что то, что есть у него дома, - бесценно. Дуг хороший добытчик и будет отличным отцом. Такие вещи очень в наше время важны. Тебе нужно думать, как залечить трещину между тобой и Дугом, а не говорить о разводе.

Лаура просто не знала, что сейчас скажет. Рот ее начал открываться, кровь стучала в висках, в легких зарождался крик. Ей нестерпимо захотелось увидеть, как мать съежится от ее крика, как вскочит из кресла и выйдет из комнаты с хорошо отработанной мрачностью. Дуг был ей чужим, и собственная мать тоже; она знать не хотела никого из них с их притворной любовью. Она была готова заорать в лицо матери, не зная еще, что скажет.

Этого она не узнала никогда.

В палату вошли две сестры: Эрин Кингмен и другая, постарше и посуше. Вслед за ними вошел человек в темно-синем блейзере и серых брюках, с круглым и мясистым лицом, волосы ушли назад с лысеющего лба. Поскрипывая ботинками, он подошел к кровати Лауры и уставился на нее сквозь черные очки в роговой оправе.

- Простите, - обратилась к матери Лауры сестра постарше, с табличкой "Катрин Ланье" на груди. - Вы не выйдете на несколько минут с мисс Кингмен?

- В чем дело? - Мать Лауры встала; ее тревожный радар включился на полную мощность. - Что случилось?

- Вы не выйдете со мной на минутку? - Кингмен встала рядом с ней. - Мы только выйдем в коридор, хорошо?

- Что происходит? Лаура, что все это значит? Лаура не могла ответить. Сестра постарше и мужчина в очках встали по обе стороны ее кровати. Ужасное предчувствие окатило ее холодной волной.

"Боже мой! - мелькнула мысль. - Дэвид! Что-то с Дэвидом!"

- Мой ребенок! - Она услышала собственный безумный голос. - Где мой ребенок?

- Пожалуйста, подождите в коридоре. - Мужчина говорил с Мириам тоном, означавшим, что она подождет в коридоре, нравится ей это или нет. - Мисс Кингмен, закройте дверь, когда будете выходить.

- Где мой ребенок? - Лаура чувствовала, как колотится у нее сердце, и снова кольнула боль между ног. - Я хочу видеть Дэвида!

- Выйдите! - сказал мужчина матери Лауры. Мисс Кингмен закрыла дверь.

Катрин Ланье взяла Лауру за руку, и мужчина обратился к Лауре тихим и ровным голосом:

- Миссис Клейборн, меня зовут Билл Рэмси. Я из службы безопасности больницы. Вы помните имя медсестры, которая забрала из палаты вашего ребенка?

- Дженет как-то там. Фамилия начинается на "Л". - Она не могла припомнить фамилию, ее разум парализовало шоком. - В чем дело? Она сказала, что сразу же принесет ребенка обратно. Пусть его принесут сейчас же!