Моё !

- Ладно, - сказала Лаура, хотя ей не терпелось его покормить. - Я вас прежде не видела.

- Я работаю только по выходным, - ответила Мэри, протягивая руки.

- Тише, тише, не плачь, - сказала сыну Лаура. Поцеловав его в лобик, она ощутила персиковый аромат его плоти. - Ах ты мой драгоценный, - сказала она и неохотно положила его сестре на руки. Тут же ей захотелось выхватить его обратно. У сестры были большие руки, и Лаура заметила у нее под ногтем темно-красную кайму. Снова посмотрела на табличку. Лейстер.

- Вот и мы, - сказала Мэри, качая ребенка на руках. - Вот мы и пойдем, мой сладкий. - Она пошла к двери. - Я сразу принесу его назад.

- Поосторожнее с ним, - сказала Лаура. "Руки бы ей вымыть", - подумала она.

- Не сомневайтесь.

Мэри уже была почти за дверью.

- Сестра! - позвала Лаура.

Мэри остановилась на пороге, ребенок продолжал плакать у нее на руках.

- Вы не могли бы принести мне апельсинового сока?

- Конечно, мэм.

Мэри отвернулась, вышла из палаты и увидела, что черный отец из палаты 24 идет по направлению к сестринскому посту. Она положила ребенку палец в рот, чтобы он не кричал, прошла на лестницу и спустилась по ступенькам.

- У нее руки грязные, - сказала Лаура матери, заметила?

- Нет, но это самая крупная женщина, которую видели мои глаза. - Она увидела, как Лаура, устраиваясь на подушках, вздрогнула от внезапной боли. Как ты?

- Похоже, о'кей. Слегка еще побаливает. На самом деле ей казалось, что она родила мешок затвердевшего цемента. Во всем теле ныло и болело, мышцы бедер и спины подергивало судорогами. Живот уже не разбухал, но она вся еще была обвислой и полной жидкости. Тридцать два шва между бедрами, где доктор Боннерт разрезал плоть ее влагалища, чтобы дать Дэвиду проход, были источником постоянного раздражения.

- Я думала, что сестрам положено держать руки в чистоте, - сказала она, когда наконец устроилась.

- Я отправила отца вниз, - сказала мать Лауры. - По-моему, нам надо поговорить.

- О чем поговорить?

- Ты знаешь. - Она наклонилась на стуле. - О проблемах, которые у тебя с Дугом.

"Конечно же, она почувствовала", - подумала Лаура. Радар ее матери редко ошибался.

- Проблемы. - Лаура кивнула. - Да, проблемы действительно есть.

- Я бы хотела узнать, в чем дело. Лаура знала, что от этого разговора не уйти. Рано или поздно сказать придется.

- У Дуга роман, который тянется с октября, - начала она и увидела, как мать слегка ахнула.

Лаура принялась рассказывать все подряд и пожилая женщина внимательно слушала, а тем временем сына Лауры несли по коридорам, где паровые трубы шипели, как разбуженные змеи.

Мэри Террор, держа палец во рту малыша, шагала по коридору к двери грузовой площадки. Перед прачечной она остановилась возле бельевых тележек. В одной из них на дне лежали полотенца, и она положила ребенка между ними и укрыла его. Ребенок отрыгнул и захныкал, но Мэри уже взяла тележку и пошла, толкая ее перед собой. Проходя через прачечную, где работали негритянки, Мэри увидела прачку, пропустившую ее в здание.

- Все еще не нашли дороги? - окликнула ее женщина сквозь шум стиральных машин и гладильных прессов.

- Нет, теперь я знаю, куда иду, - ответила Мэри и улыбнулась на ходу. Ребенок заплакал перед самым выходом, но это был тихий плач и шум прачечной его заглушил. Мэри открыла дверь. На улице поднялся ветер и дождь падал серебряными косыми иглами. Вытащив тележку на погрузочную платформу, Мэри вынула ребенка, все еще завернутого в полотенце, сбежала по бетонным ступенями к фургону, купленному два часа назад за триста восемьдесят долларов в магазине подержанных машин "Друга Эрни" в Смирне. Плачущего ребенка она положила на пол возле пассажирского сиденья, рядом с обрезом. Потом завела мотор, который тарахтел, как молотилка, и заставлял трястись весь фургон. Взвизгнули дворники, заелозив по стеклу.

Мэри Террор подала назад, отъехала от грузовой площадки, развернулась и поехала прочь от больницы, носившей имя Бога.

- А теперь - тихо, - сказала она младенцу. - Ты уже у Мэри.

Младенец продолжал плакать.

Ему еще придется узнать, кто из них главный.

Мэри оставила больницу позади и свернула на фривей, где влилась в море металла в серебряном падающем дожде.

Глава 7

ПУСТОЙ СОСУД

- Привет! - У сестры были рыжие волосы и веснушчатые щеки, и вся она лучилась улыбкой. Табличка сообщала, что ее зовут Эрин Кингмен. Она быстро взглянула на коляску рядом с кроватью. - А где Дэвид?

- Какая-то сестра понесла его взвешивать, - ответила Лаура. - Наверное, около пятнадцати минут назад. Я попросила ее принести апельсиновый сок, но она, может быть, занята.

- Кто его взял?

- Большая женщина, ее имя Дженет. Я ее раньше не видела.

- Гм. - Эрин кивнула, сохранив на лице улыбку, но ее замутило. - Ладно, я ее найду. Извините.

Она поспешно вышла, оставив Лауру с матерью беседовать дальше.

- Развод. - Это слово упало звоном погребального колокола. - Ты это хочешь сказать?

- Да.