Модификаты

За эту фразу мне захотелось буквально расцеловать Питерса, но вместо этого я проследила за его взглядом, чтобы разглядеть в мощных ветвях прямо над нами десятки каких-то довольно крупных крылатых существ. Тела, размером с очень крупную индейку, но гораздо более вытянутые и обтекаемые, были покрыты очень плотным гладким оперением, цвета которого не разобрать в наступающих сумерках, а вот крылья были совсем голыми, кожистыми, как у земных летучих мышей или вымерших древних летающих рептилий. Они сидели неподвижно, тесно прижавшись друг к другу, группами по пять-шесть особей, не издавая никаких звуков, что опять же заставляло склониться к версии, что они ближе к рептилиям, чем к извечно шумным птицам, и разглядывали нас, сонно щуря большие блестящие глаза. И они — первые живые создания из нового мира, которых я могу увидеть наконец собственными глазами. Сам факт этот будто добил меня. Я… свободна? И я на Нью Хоуп. На самом деле, а не в своих бесконечных фантазиях, что уже почти перестали посещать меня в последнее время, чтобы дать хоть какое-то убежище от реальности. Не отрывая глаз от этих птиц — вестников начала моей новой жизни — я опустилась на траву, так как ноги отказались держать, и разрыдалась.

Самое удивительное, что часть разума оставалась отстраненной от этой внезапной истерики, но остановиться это никак не помогало, пока все пережитое отчаяние и боль не излились до последней слезинки. Мужчины не пытались меня успокоить или говорить со мной, и я была благодарна, даже если они этого не делали, потому что им плевать. Арни привалился спиной к ближайшему стволу и, кажется, переживал собственный момент осознания, а док просто молча стянул с нас рюкзаки, словно мы были дети неразумные, и стал в них копаться.

— Эти… птицы, они теплокровные? — ломким голосом спросила я, угомонившись наконец.

— Да, София. Поэтому здесь мы можем довольно безопасно отдохнуть, — подтвердил Питерс мое предположение. — Наземный поиск ночью они вести не будут, а с воздуха тепловизоры не отличат нас от этих птичек.

— А если дронов пустят? — сипло спросил Арни.

— Эти леса кишат жизнью и движением — у дронов ум за разум зайдет. В любом случае — дрон не робот "Сталкер", сбить его и уйти всегда есть возможность, — пожал плечами док.

— А эта самая кишащая здесь живность не попытается сожрать нас? — поинтересовался лингвист. — А то тогда получится, сбежали из огня да в полымя.

— Господин Штерн, я ведь не навязывал Вам выбор, — Джеремая порывисто выпрямился, держа в руках кусок темной ткани, которая быстро разворачивалась в нечто объемное.

Между мужчинами на мгновение будто заискрило, но Арни тряхнул головой и сник.

— Простите… я просто… это как-то все внезапно и сложно понять, как быть дальше, — пробормотал Штерн. — Не так я себе представлял знакомство с этой планетой. Но лучше так, чем…

— Пока я предлагаю сосредоточиться на необходимости выжить, — примирительно выдохнул док, отпуская ткань, обретающую форму совсем маленькой палатки. — Как быть дальше, мы решим позже.

Добавить тут было нечего, оставалось только молча согласиться.

— Нам нужно устроиться максимально близко друг к другу, — пояснил Питерс. — Тогда при поиске сверху будем казаться такой же бесформенной излучающей тепло массой, как и птицы, и не привлечем внимание. Вам нужно поспать, а я подежурю до рассвета. Завтра мы должны постараться дойти до скального массива с пещерами примерно в десяти милях отсюда. Я присмотрел их на топографических картах. Там будет легче прятаться.