Многоточие

— Это естественно. Я не так давно изменил имидж, так сказать. А эти аксессуары… — Макс указал на бороду и усы. — Так вот… Эти аксессуары делают любую внешность неузнаваемой. Впрочем, и без них мое опознание было довольно редким. Моя популярность все-таки немного уступает Диккенсу или Бальзаку!

Оценив его шутку, она весело рассмеялась.

В гостиную вернулись Вацлав и Вера, и завязалась общая непринужденная беседа.

На протяжении всего вечера Макс внимательно наблюдал за Валентиной. В результате общения его интерес к этой удивительной загадочной женщине только возрос. Она обладала поразительной способностью поддерживать в беседе любую тему, была непосредственной, иногда саркастично и остроумно, иногда мягко и тактично парировала шутки и реплики собеседников. О чем бы ни говорила Валентина, делала она это с обаятельной улыбкой, открыто и прямо глядя в лицо того, кому предназначались ее слова.

Лишь однажды Валентина на какое-то время потеряла самоконтроль, который… и Макс это давно отметил… был у нее постоянным.

Вацлав рассказывал какой-то эпизод своей служебной биографии и иронично добавил:

— Дамы, как правило, обращают внимание на выправку и красоту мундира офицера. Вряд ли дамы представляют, сколько опасностей и невосполнимых тяжких потерь предполагает профессия военного. Чаще всего, даже не задумываются об этом и…

Он хотел еще что-то добавить, но не успел, потому что Вера вдруг громко заявила:

— А я хочу еще вина! Уверена, это не только мое желание! Вацлав, наливайте!

Вацлав принялся наполнять бокалы, удивляясь неуместной и неожиданной просьбе Веры. Увлеченный своими рассуждениями, он не заметил то, что Максу и, конечно, Вере срезу бросилось в глаза. Выражение на лице Валентины поменялось. Оно застыло и побледнело. Но Валентина за долю секунды справилась с собой и живо сказала, бросив быстрый и благодарный взгляд на Веру:

— Хочу предложить тост! За дружбу!

Все подняли бокалы и осушили их до дна.

Было довольно поздно, но Тина выразила желание погулять у моря. Макс вызвался проводить ее.

Они медленно брели по берегу, не произнося ни слова. Каждый думал о чем-то своем. Оказавшись около той скамейки, где они впервые встретились, молча опустились на нее, занятые собственными мыслями.

Спустя какое-то время, Тина вдруг встряхнула волосами и повернулась к Максу.

— Макс, я догадываюсь, что вам ужасно надоели одни и те же вопросы. Но я, если позволите, все-таки хотела бы спросить вас…

Тина внимательно посмотрела в глаза Макса. Тот улыбнулся и вежливо ответил:

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Макс, мой вопрос банален, но он волнует меня. Видите ли, ваша профессия — редкая и необычная. Во всяком случае, не рядовая. Встретиться с таким человеком, как вы, большая удача. Это во-первых. А во-вторых, у меня есть свой профессиональный интерес. Ведь я — преподаватель литературы. Как вы понимаете, писатели и их творчество дают мне возможность заработать свою корку хлеба! — засмеялась она, а потом серьезно продолжила: — Мне интересно, что вас подталкивает взяться за перо? Откуда вы берете героев, темы, проблемы?

Макс пожал плечами.

— Мой ответ тоже банален. Из жизни, Валентина. Все — из жизни. Порой у читателя возникает мысль:» Ерунда! Полный бред! Вот нафантазировал!» Он очень удивился бы, что это далеко не так. Чем дольше я живу на нашей грешной земле, чем пристальнее наблюдаю, тем все больше и больше убеждаюсь, что судьбы человеческие настолько разнообразны и противоречивы, что и придумывать ничего не надо. Зачастую даже в самую гениальную писательскую голову не придут те вариации и импровизации, которые предлагает Жизнь! Бери и переноси на бумагу! Остается удивляться только одному, — усмехнулся он. — Почему не все берутся за перо? Объяснение может быть только одно. Причина в обычной человеческой лени. Хотя, для меня, как и моих собратьев по ремеслу, это, наверное, хорошо. Иначе весь мир перевернется! Кругом — писатели. Кругом!!! Кто занимался бы в этом случае другими вопросами и проблемами?!!

— Да-а… — протянула Тина. — Конец прогрессу! Да что там «прогрессу»!!! Самой жизни! Вы, Макс, затронули глобальную проблему. Человечество столько времени пытается решить, что ставить во главу угла — экономическое или духовное развитие общества? Оказывается, мы с вами, Макс, совместными усилиями сделали сейчас потрясающее открытие! — и торжественно объявила: — Экономика и культура должны развиваться параллельно!!!

Оба рассмеялись.

— Вот что значит проводить все вечера у моря, предаваясь философским размышлениям! — заявил Макс. — Какое озарение может наступить в голове, обвеваемой солеными морскими ветрами!!!

— Под шум прибоя!!! — дополнила Тина.

— Но мы сохраним в тайне место и способ, которые дают возможность делать гениальные открытия… — таинственным шепотом произнес Макс.

— Ш-ш-ш…

Тина шаловливо приложила палец к губам.