"Млечный Путь, Xxi век", No 3 (40), 2022

- Разберитесь с этими базами. Что там есть, в каком состоянии, как управляется. Может ли быть перехвачено управление.

- А верхний этаж нам за это голову не оторвет?

- Нет, и по двум причинам. Первая - если все это потребуется, то верхнему этажу будет не до того, чтобы нам что-то отрывать. А во-вторых...

- ...а во-вторых, пока они будут решать, что именно и как именно отрывать... (оба улыбаются)

***

Проходит десять лет. До окончания Второго путешествия - теоретически - 40 лет. Ситуация понемногу развивается, медленно и практически линейно, как и предсказывал профессор и его коллеги. Группа мониторинга создана, к наблюдению подключен университетский интеллект. Они работают вполне успешно, но не знают, что ровно такой же мониторинг ведет другой интеллект, можно сказать, подземный. А когда ему нужны дополнительные мощности, он - который подземный - аккуратно подключается к вычислительному кластеру именно этого университета. Хочется сказать - "втихаря", но это какое-то слишком человеческое слово... Ситуация с базами у южных соседей отчасти выяснена - оказалось, что всего их было в эпоху обострения отношений построено шесть, и довольно примитивных. Три на нашем участке границы с южными соседями, три - на остальной части. При очередном визите нового главы Администрации глава чрезвычайников обрисовывает обстановку:

- У наших южных соседей было всего шесть баз на границе с нами. Те три, что не на нашем участке границы, заброшены, оборудование было демонтировано два века назад, все существенное было частично продано, частично передано нам в обмен на продукты при очередном кризисе. Есть сведения, не абсолютно надежные, что часть делящихся материалов была отправлены морем... океаном, а потом Средиземным морем... опять же, в обмен на продукты при очередном кризисе. В любом случае эти три базы интереса не представляют. Из тех трех, что на нашем участке, одна в таком же состоянии. Остаются две. На одной неконвенциональное оружие, предположительно, есть; но мы не смогли проникнуть достаточно глубоко в их систему, чтобы уверенно это утверждать. Мы ограничены требованием - не оставлять следов.

- Это понятно. А средства доставки?

- На одной из баз почти наверняка есть.

- На той, где...

- Да. Где предположительно есть.

Пауза. Глава Администрации:

- В моем распоряжении есть весьма квалифицированные специалисты по поиску информации. Работать в прямом контакте с вами они не захотят (ректор и глава чрезов кивают, им это понятно), но задачу я им поставлю. В течение недели я выйду на связь и расскажу, что получилось. Если это будет неудобно... я сам прилечу или попрошу вас прилететь (глава чрезов кивает).

В тот же день, а точнее - через полчаса, находясь в воздухе, глава выходит на связь со своим неофициальным консультантом - который стал, конечно, старше, но работает так же эффективно - и ставит ему задачу.

Через три дня, как обычно, во время полета и буковками на дисплее происходит диалог:

- Та, что на побережье, - все вывезено, частью к нам, частью по океану. Внешний контур есть, поэтому было нетривиально попасть, но внутри пусто. Та, что напротив нас, - частично сохранена. Там есть дюжина исправных и готовых, запасных и сменных нет. К управлению этих исправных и готовых подключиться без риска раскрытия невозможно. Поверх штатного там стоит нестандартное, нетрадиционное и весьма изобретательно сделанное.

- Кто это мог сделать?

Вопроса ждали, ответ приходит мгновенно:

- Не знаю. Точно не мои коллеги. Почти наверняка не зарубеж, это было бы заметно.

- Путешественники?

Пауза.

- Судя по тому, что рассказывали те, кто меня учил... вполне возможно.

- Спасибо. Пока все. Могу чем-либо...

- Нет, пока нет. Но - это увлекательная задача!

- Понял. Если будет что-то новое и важное - в любом случае свяжусь и расскажу.

- Спасибо.

***

Глава чрезов собирает своих подчиненных и обсуждает ситуацию. Понемногу вырисовывается решение - связаться с какой-то из частных военных компаний и поручить им в критический момент устроить диверсию на той базе - взорвать одну из бомб. Таких компаний много по миру, но издалека везти группу не придется - там, южнее, такие компании тоже имеются, они люди деловые и не брезгливые, да и страны те друг с другом не дружат, так что особых проблем не возникнет. Денежек это будет стоить заметных, но, наверное, справимся? Глава чрезов наносит визит в Администрацию, обсуждает идею с ответственными лицами. Некоторые морщатся, некоторые просто принимают к сведению, но никто не возражает. Отчего некоторые морщились - от сути идеи или от предполагаемых расходов, - мы не знаем, да и зачем нам это знать? Важно, что открытых возражений нет, а что у них внутри, как говорится, "генпрокурор знает". То есть никто не знает.