"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

- Ха, ха. Ты тоже можешь пошутить - почему нет! Так вот, Фима рассказал мне историю часов. Оказалось, что в Европу они попали всего несколько сотен лет назад. Хозяин часов был большим оригиналом, водившим дружбу с цыганами и факирами. На исходе жизненного пути он сблизился с масонами, передал в дар Ложе свои накопления и сам поселился в Италии. А эти часы подарил, по сути, первому встречному. Получилось так: он отправился на базар - очень, понимаешь ли, захотел свежих ароматных яблок. Купить-то купил, а донести не смог - у старичка сил не осталось. Помог ему мальчик, который принес корзину и не просто довел больного к дому, а в кресло усадил, помыл и подал ему свежекупленные яблоки. Растроганный старик отблагодарил парнишку этими самыми часами! Но рассказывать об их тайне не стал. Возможно, так хотел сохранить часы. Они кочевали от одного хозяина к другому, покуда не попали ко мне. Все эти годы Фима находился рядом с часами, ремонтируя их по необходимости. Он, Фима, оказывается был из рода Часовщиков, сотворивших это чудо. Мастера придумали и создали волшебные часы еще тогда, когда механизм для измерения времени считался абсурдной идеей. И задача Часовщика состояла в том, чтобы сопровождать часы в их жизни, быть рядом в пространстве и во времени.

- А что такого особенного в этих часах? Бой?

- Бой - пустяки... Часы скрывали тайну вечности. В них встроен механизм омоложения. Так- то!

- Ну, ты и сказочник, - не скрывая восхищения, произнесла Регина.

- Думай как хочешь. Однако я продолжу. Фима, живя недалеко от часов, эмоционально к ним привязался и начал чувствовать каждый поворот шестеренки и каждое вздрагивание минутной стрелки. Когда Фима мне это рассказывал, я видел, что он чего-то от меня ждет. Но чего? Фима пожимал плечами, подмигивал, цокал языком и уверял, что нужно просто запустить тайный механизм. Он говорил, что часы всегда останавливаются, и этот таинственный механизм совершенно необходимо запустить, если, конечно, я настаиваю, чтобы часы работали. Остановки бывают редко - раз в шестьдесят шесть лет и шесть месяцев. Куда вмонтирован тайный механизм, знает только Фима, и запустить это чудо сможет только он, но беда в том, что он не хочет. В смысле, хочет, но не может, так как решил умереть и поэтому предлагает мне забыть об этих часах навсегда. Все равно никто не сможет их отремонтировать.

- Так не приходил бы к тебе этот Фима. Сидел бы дома и умирал себе потихоньку.

- Думаю, он не мог самостоятельно, без ведома хозяина часов, отказаться их обслуживать.

- Ты серьезно?

- Понимаешь, между хозяином часов и Часовщиком заложена непростая зависимость: сломанные часы громким тиканьем зовут к себе Часовщика. Он, не слыша ничего, кроме мощного тик-так, идет к хозяину часов, который может прекратить эти мучения. Хозяин или отдает часы в ремонт, или соглашается никогда их не заводить. Но кто откажется от возможности слышать волшебный музыкальный бой и распоряжаться такой необыкновенной красотой! Поэтому на Фиминой памяти хозяева часов никогда не выбирали второй вариант. И якобы он пришел ко мне с каким-то особым предложением.

- Как все запутано.

- Это еще не все! Дело в том, что для запуска механизма омолаживания нужны три капли крови, а человек, отдавший часам свою кровь, прекращал стареть. Так вот, Фима запускал эти часы уже пять раз. Он просто устал жить. Наследников у него не было и передать знания и обязанности Фима не мог.

- И он предложил тебе... отдать три капли. Так?

- Думаю, он намеревался, но в ту пору я был молод и горяч, поэтому прогнал Фиму прежде, чем тот озвучил свое предложение. Этим и освободил его от обязанности перед моими часами. Обвинив Фиму в профнепригодности, я безрезультатно показывал их другим часовщикам - они удивленно рассматривали то мои часы, то меня, но исправить их не могли. Потерпев фиаско, я на долгие три года заставил себя забыть о часах, о старом еврее Фиме и об его истории.

- А если он не врал?

- Он и не врал. Веришь, когда через три года умер Фима, я вспомнил нашу встречу, его глаза, полные тоски и надежды, этот его необычный рассказ. И такое чувство вины поселилось в сердце, что я снова достал злосчастные часы.

- И?

- И под увеличительным стеклом пересмотрел каждый миллиметр, но тайного механизма не нашел. А когда почти смирился с невозможностью запустить часы, обнаружил что корпус у них сдвоенный. Внутри была записка - чертеж на тончайшей папиросной бумаге и несколько фраз на неизвестном мне языке. Перевести это послание прошлого было весьма непросто, но перевод и чертеж убедили меня в правдивости истории часовщика.

- Ты хочешь сказать, что эффект этих часов можно повторить?