"Млечный Путь, XXI век", 1 (42), 2023

- Мне кажется, что правильнее второе объяснение, - сказал Пильман и загрустил. Он очень не любил вести отвлеченные разговоры со случайными людьми.

- Нашим умникам не хватает ума?

- Все сложнее. Мы почему-то привыкли думать, что инопланетный разум похож на человеческий. То есть, разумное существо должно сочинять музыку, писать стихи, решать квадратные уравнения и интересоваться очарованными кварками. Но это совсем не так. Мы хотели бы, чтобы чужой разум был похож на человеческий. Но антропоморфный подход почти наверняка неверный. А если добавить, что мы до сих пор не знаем, что такое разум и для чего он понадобился эволюции, ситуация становится почти безнадежной. И тем более мы не представляем, на что этот разум способен.

- А если ученые обнаружат явные следы деятельности чужой сверхцивилизации, то, наверное, им будет легче разобраться и с человеческим разумом?

- Не исключаю. Да где же их можно найти, эти ваши сверхцивилизации?

- Например, на Земле.

- Ерунда. Пустая трата времени и средств, как и наш разговор, - не выдержал Пильман.

- Почему?

- Нет конкретики. Если бы такие следы существовали, их бы давным-давно обнаружили. Такие факты скрыть нельзя. Да и непонятно, зачем их скрывать. Я знаю людей, которые приписывают любое нарушение причинности деятельности инопланетян. Это смешно. То, что мы не знаем причину явления, не говорит о том, что ее нет.

- Но вы сами только что сказали: если бы их могли отличить от естественных природных явлений, - ехидно заметил Кларк.

- Вот именно.

- Но чтобы ученые смогли вынести свой вердикт, они должны провести свои уточняющие эксперименты. Я правильно вас понял?

- Для начала было бы неплохо обнаружить хотя бы один конкретный предмет изучения, который можно было бы связать с пресловутыми инопланетянами. Мы должны наблюдать необычное явление, которое не можем объяснить с помощью наших стандартных представлений и теорий.

- Например, "газированную глину" в вашем родном Хармонте?

Пильман поперхнулся и молча допил остатки из бокала с мартини.

- Только не говорите, - продолжил Кларк, - что вы не интересовались тем, что происходит в городке, где прошло ваше детство. Вы, наверное, помните там каждую улочку, каждый дом...

- В общих чертах.

- Казалось бы, пустяк, но в некоторых случаях личные воспоминания бывают чрезвычайно полезным качеством. Особенно, когда правительство сталкивается с явлением, объяснить которое затруднительно. Так бывает. Это нужно признать. И тогда нам требуется помощь ученого, который способен решить проблему, кажущуюся нам неразрешимой.

- Так это вы хотите предложить мне работу? - удивился Пильман.

- Нет, не я, - засмеялся Кларк. - Ваше участие в проекте одобрил лично Президент Соединенных Штатов. Предварительный анализ событий показывает, что в Хармонте мы столкнулись с общемировой проблемой. И прямая обязанность правительства сделать все от нас зависящее, чтобы превосходство Соединенных Штатов осталось неоспоримым. Контакт с инопланетным разумом должен быть проведен американскими учеными. Только так мы сможем обеспечить национальную безопасность и подтвердить лидерство в свободном мире. Проект одобрил Конгресс и выделил для его реализации очень большие деньги.

- Кто возглавит группу? - спросил Пильман, облизав внезапно пересохшие губы. - Есть люди, с которыми я не смогу работать. Личная неприязнь, знаете ли. Взаимная. В научном мире такое бывает.

- В ближайшее время в Хармонте будет создан "Институт внеземных культур", научное руководство которым будет доверено вам, доктор Пильман. Мы считаем, что человек вашей квалификации с работой справится. Сотрудников подберете по своему усмотрению. Но должен предупредить, что ваша дальнейшая научная карьера будет зависеть от успешности работы в Институте. Надеюсь, вы это понимаете? Второго шанса вам никто не даст.

- Я? - удивился Пильман. - Но есть более достойные и заслуженные ученые.

- Нам не нужны заслуженные ученые. Нам нужны люди, которые способны выполнить работу, которую мы им поручаем. Вы, доктор Пильман, самая подходящая кандидатура на должность директора такого необычного Института. Я внимательно ознакомился с вашим досье. Надо сказать, занятное чтение. И абсолютно уверен, что вы со своей новой работой справитесь.

Пильман был потрясен. Он не ожидал такого развития событий. В собственных способностях он не усомнился ни на секунду, но все произошло так стремительно. Он рассчитывал возглавить подходящий институт лет через десять, не раньше. Но все, что ни делается - к лучшему. И он справится, достанет этих инопланетян из-под земли, но свой шанс не упустит.

- Кстати, доктор Пильман, Президент Соединенных Штатов хотел бы встретиться с вами. Не каждый день наша страна сталкивается с подомными проблемами. Нет ничего удивительного в том, что Президент хочет лично убедиться, что вы - подходящий человек. Говорите твердо, уверенно и побольше научных терминов, наш Президент это любит.

- Когда состоится встреча?

- Прямо сейчас. Пройдемте со мной, - Кларк явно был настроен серьезно.

- И все-таки, почему именно я?