- Не совсем так. Это у нее дочь, а когда она залетела, ей срочно надо было замуж за кого угодно, иначе осталась бы без наследства. Вот так я и стал мужем миллионерши. Не сидеть же в старой квартирке на пшиковую зарплату инженегра. Но сам понимаешь - лучше самому стать миллионером, и сейчас ты мне в этом поможешь.
На этот раз тон похитителя звучал деловито и уверенно:
- Помочь, говоришь? Оно можно - помочь. Только, сам понимаешь, не за спасибо. Пять лимонов - это я, конечно, загнул. Гонишь лимон - и я тебя делаю наследником! Годится?
Эд постарался изобразить удивление в голосе:
- Это еще зачем? Платить лимон, вместо того чтобы позвонить копам? Ты сам заплатил бы на моем месте? Да и нет у меня денег, все у нее. Разве она тебе это не сказала?
Похититель произнес торопливо:
- Да погоди ты! Я пошутил! Пошутил, сечешь? Никто твою благоверную мочить не будет!
Эд продолжал играть в удивление:
- Как это - пошутил? А если даже шутка - все равно звоню копам, пусть они разберутся, с чего вдруг ты такой веселый.
Стив Салме по прозвищу Щука постарался взять себя в руки. Сейчас главное - предотвратить звонок супруга захваченной бабы копам. Щука прикрыл телефон ладонью и зашипел Хелен:
- Что угодно скажи ему - только чтобы копам не звонил!
Он поднес телефон ко рту женщины. Хелен послушно кивнула и произнесла как можно спокойнее:
- Дорогой, что ты скажешь копам? Что я с помощью этого парня проверила, какой ты у меня верный? А ничего, что ты заказал мое убийство, об этом тоже расскажешь? И что шлюхой назвал? Или хочешь, чтобы я рассказала?
Послышался озадаченный голос мужа:
- Никакого убийства я не заказывал, не ври. Мне позвонили, сказали, что ты похищена, я обязан тут же сообщить в полицию. И даже если похищение липовое - все равно обязан. Загремишь ты со своим приятелем, вот увидишь. Это случайно не тот парень, с которым ты гуляла позавчера?
Хелен произнесла холодным тоном:
- Насчет позавчерашнего - это тебе померещилось. Скоро совсем спятишь со своей водкой. И знаешь, что я тебе скажу? Никто нас не посадит, у меня отличный адвокат, ты его знаешь. А копам я скажу, что сомневалась в тебе и решила проверить. Проверила - и узнала, что ты хочешь от меня избавиться, вот тогда у тебя будут проблемы.
Недовольным голосом муж произнес:
- Ну, хорошо, не стану звонить копам. А что это за глупость насчет пяти миллионов, где бы я тебе их нашел? Ты забыла, что все деньги на твоем счету?
Хелен ответила суровым голосом:
- Мог бы взять кредит, тебе бы дали. Ладно, вернусь - поговорим.
Она вопросительно посмотрела на Щуку. Тот облегченно вздохнул, разъединил и обратился к пленнице:
- Слушай, зачем он тебе нужен? Он ведь фактически заказал тебя. Хочешь, я его и замочу? И не надо миллион - сотню тысяч баксов. Развод тебе обойдется дороже. Годится?
Хелен ответила со вздохом:
- Может, развяжешь меня? А то что у нас за деловой разговор. Сто тысяч - не так просто. Я их сниму со счета, а назавтра моего мужа кто-то пристрелит - сам понимаешь, нехорошо выглядит.
Щука произнес торопливо:
- Ты не сомневайся! Это будет вроде как ограбление, только ты себе алиби сделай и лишнего не болтай!
Хелен ответила неуверенно:
- Ну, ладно. Может, ты и прав. Только действуй поаккуратнее. Я принесу деньги - скажу тебе, где его найти без свидетелей.
Щука освободил женщину, но она не спешила уходить:
- Ты не подвезешь меня до города? Я ведь не видела, как ты меня вез, да и пешком идти далековато.
Щука с готовностью кивнул, направился к автомобилю и галантно распахнул перед женщиной дверцу. Хелен многообещающе улыбнулась и поблагодарила. Спустя минуту они уже ехали к городу, а Щука размышлял. Сто тысяч взамен ожидаемых пяти миллионов - это, конечно, насмешка над самим собой. Однако убить заложницу, не получив ничего взамен, да еще и сделать наследником миллионов наглеца-мужа - одна мысль об этом была невыносима. Да и что случилось? Сто тысяч - это так, задаток. Пристрелить муженька, а через пару дней связаться с безутешной вдовушкой и сказать ей: гони миллионы, не то копы заинтересуются, как ты израсходовала сотню тысяч, снятую со счета.
Назавтра утром Хелен вышла из машины в полусотне шагов от хижины, где скрывался Щука. В руках женщины была сумка. Щука вразвалочку вышел за порог и лениво спросил:
- Ну как, принесла баксы?
Хелен кивнула. Щука, улыбаясь, подошел ближе. Хелен сунула руку в сумку, но вместо ожидаемых ассигнаций на Щуку посмотрело дуло револьвера. Щука не успел даже удивиться - выстрел повалил его наземь. Хелен сухо произнесла:
- Никто не смеет трогать моего мужа!
Щука едва понимал, что происходит. Куда сильнее, чем боль от раны, его занимали обида на предательство женщины и желание покарать негодяйку. Щука потянулся за пистолетом, забывая, что бывшей пленнице нетрудно выстрелить еще раз. Однако Хелен не успела - раздался выстрел, и Щука растянулся с пулей во лбу, напоследок посылая всему миру удивленный и обиженный взгляд, словно вопрошая: почему они так поступили со мной?