Млечный путь № 1 2018

– Не только… Диониса, согласно мифам, сопровождает свита так называемых вакханок или менад… погодите, я вам сейчас картинки покажу. – Он развернул монитор к клиенту. – Вот подлинные изображения на фресках и греческих вазах.

– Ага. Мужик, это стало быть, Дионис, и вокруг него пляшут голые бабы. Недурственно. А в руках у них что?

– Это тирс, символ праздника. Жезл, увитый виноградными лозами.

– Как бы символизирует, да? – Клиент проявил неожиданную смекалку.

– Верно. В дни празднеств женщины покидали свои жилища и уходили в горы, где впадали в некое священное безумие, там правил Царь вина… Есть такое понятие – «дионисийское веселье». То есть на время праздника отменялись все моральные нормы, все запреты, которым эти женщины должны были подчиняться. Дозволено было все. Абсолютно все. – Он внимательно посмотрел на клиента, проверяя, понял ли тот.

Посетитель засмеялся.

– Всякий стыд теряли, что ли? Это типа как в рекламе дезодоранта «Лабрис». Побрызгался, и все бабы толпой несутся за тобой.

Менеджер быстро закивал.

– Вот-вот, именно то самое.

– И что, у нас взаправду такое было?

– Предполагается, что в северном Причерноморье – да. Там долго держались архаические культы…

Но клиент перебил.

– Все, уболтали. Беру этот тур.

– Вы хорошо подумали?

– Это вы на что намекаете?

– Я вам не намекаю, а прямо говорю. – Менеджер вновь покосился на камбалу. – Это тур самого высокого рейтинга. Вы будете среди толпы женщин, временно освобожденных от всех запретов, вдобавок разгоряченных вином. Это очень тяжело. Я имею в виду физическую сторону вопроса, не моральную.

Это еще больше развеселило клиента.

– Думаете, не сдюжу? За слабака меня держите? Да я и по жизни целую бригаду могу оприходовать. Но это ж виртуал, а я читал условия – «аватар – физически сильный, полностью здоровый, не старше 30 лет». Так что они там могут в очередь ко мне выстраиваться. Я ж один на всех, я выбирать могу, не понравится – пусть гуляет.

Камбала снова зашелестела бумагами.

– Да, нужно подписать еще вот это… – спохватился менеджер. – У нас здесь прилагается медицинская страховка. Во время погружения вы будете находиться здесь в полной безопасности, но вот сердце… из-за перенапряжения могут быть проблемы. Если у вас есть какие-то заболевания в этой сфере, лучше принять меры предосторожности. Страховка входит в общую стоимость.

Клиент внимательно прочел приложение к договору, и бланк со страховкой. Содержание, похоже, не вызвало у него сомнений.

– Перестраховщики, – пробормотал он. – Ну хорошо, раз входит в общую стоимость… могу себе представить, как можно в реале упиться и дотрахаться до сердечного приступа, но в виртуале – отчего ж не попробовать?

– Теперь, – откликнулся менеджер, – мы с вами обговорим наиболее удобную для вас форму оплаты… а вы, Людочка, – он повернулся к камбале, – ступайте, готовьте место.

***

Он стоял по колено в траве. Рогатая луна плыла по ночному небу. Что-то сдавливало голову. Шлем, который на него водрузили перед погружением? Память о кресле, похожем на зубоврачебное, о прикрепленных к телу датчиках еще не совсем исчезла в задворках сознания, но быстро угасала. Он больше не был клиентом «Тайм-трэвел», он был Царь вина, явившийся на праздник, и голову его венчала корона из оленьих рогов.

Кроме короны, ничего на нем не было, однако холода царь не испытывал. Ночной ветер, несущий запахи хвои, чабреца и морской соли, был даже приятен. Прежде, чем прийти сюда, царь пил вино, сладкое и пряное, пил много, и был разгорячен и возбужден. Он находился в горной долине, напоминающей чашу. Горы, поросшие соснами, туей и можжевельником, закрывали от него море. Жилища людей остались далеко, далеко внизу. Он поднимался сюда долго, правда, приходилось останавливаться, принимая подношения от тех, кто вышел поклониться царю, избранному благословить новый урожай. Он пил, объедался, смеялся и шел туда, где его должны были встретить они. Его свита. Его менады.

Об их приближении возвестили голоса. Со всех сторон долины стали слышаться крики. Нет, вопли, вырастающие в нестройный хор.

– Дииииииииио! – кричали они. – Дио!

И он тоже призывно закричал.

«Дионис», – подсказала ему память, но это была чужая память и слово чужое. Женщины шли в горы радеть Дио, матери богов, и он был единственным мужчиной, допущенным на этот праздник. И он выступил вперед, гордо и победоносно.

Потом они появились. В темноте он не различал, сколько их. Много? Много. Одеждой им служили звериные шкуры, и он чувствовал запах крови, потому что шкуры были только что содраны. Никто не должен был вставать на пути менад, и они убивали всех, кто им попадался, будь то волк, кабан или робкая лань. Убивали, разрывали плоть на куски, и ели сырым дымящееся мясо, а шкуры набрасывали на себя. Таким они предстали перед царем – страшные, перемазанные кровью. И в руках у них были тирсы.

Тирсы?

Жезлы, увитые виноградными лозами, подсказала чужая память.

Лозы там были. Но под ними скрывались копья.

И тогда он понял.