Млечный Путь, 2012 № 03 (3)

На меня смотрел улыбчивый рыжеватый парень лет тридцати. Мне пришлось совсем немного напрячь память, чтобы убедиться, что именно это лицо мелькало несколько месяцев назад со всех экранов. У меня память вообще неплохая, а тут еще лицо достаточно запоминающееся. Широкий мясистый нос, тонкий рот, близковато посаженные светло-серые глаза. Все это вместе вроде бы должно было складываться в довольно неприглядную картину, однако каким-то необъяснимым образом лицо выглядело приятным и даже симпатичным. Возможно, все дело в приветливой и почти детской улыбке, блуждающей на губах. Победитель прошлогоднего «Спейса» — а это, несомненно, был он — располагал к себе с первого взгляда. Правда, этого красноватого оттенка лица я раньше не замечал…

— Господин Магнуссон? — задал я излишний, в общем-то, вопрос, обойтись без которого, впрочем, было затруднительно.

— А вы ведь меня узнали, — после короткой паузы констатировал Магнуссон. — Любите гонки?

— Не особенно, — честно признался я. — Но вас я действительно видел по ти-ви. Просто одно время этого было сложно избежать.

Мою не слишком-то вежливую фразу Магнуссон проигнорировал. Войти пока не приглашал, загораживая собой проход, задумчиво, но беззлобно изучал мою физиономию.

— Вы не интересуетесь гонками и вы явно не журналист… Кто же вы?

— Я офицер полиции, — правдиво сказал я, решив без необходимости не уточнять, на какой именно планете я работаю.

Улыбка гонщика не то чтобы угасла, но заметно потеряла в своей яркости. Впрочем, ни о чем особенном это не говорило — я мало встречал на своем веку людей, приходящих в восторг от визита полицейского.

— Проходите, — после секундного колебания разрешил Магнуссон.

Это было уже кое-что, и я проследовал вслед за в меру гостеприимным хозяином в комнату, которая, по всей видимости, исполняла функции гостиной. Шикарная обстановка из натурального дерева, причем очевидно ценных пород, если и не потрясала воображение, то легкий комплекс неполноценности в посетителе породить могла запросто.

Томас открыл дверцы встроенного в стену бара, содержимое которого также вызывало зависть.

— Что будете пить, офицер?

Признаться, я был несколько смущен. Все-таки в этот достаточно ранний час предложение выглядело несколько странным. Причем хозяин даже не поинтересовался, как меня зовут, не говоря уже о цели визита.

— Если можно, минеральной воды, — попросил я.

— Можно, — коротко бросил Томас.

И достал из бара два стакана, пол-литровую бутылку минералки и… литровую бутылку виски. По-моему, я начинал догадываться о причине изменившегося цвета лица.

Информация бывает разная. И получать ее можно по-разному. Из всего того, что говорил бывший гонщик в ответ на мои вопросы, ценного было крайне мало. Но утверждать, что из своего визита я ничего не вынес, я бы не стал…

— 10-

Обратный путь до станции я провел с несомненной пользой для дела. Наконец-то пришли более подробные досье на участников событий, и мне было, что почитать. Читал я внимательно, то радуясь, когда какой-то участок мозаики вставал на свое законное место, то досадуя, когда какие-то мои предположения не подтверждались. А большей частью просто загружая информацию в складские отсеки своей памяти, чтобы в нужный момент извлечь из этой груды несколько нужных кусочков, которые помогут мне раскрыть дело.

Кое-что я уже понял — или мне казалось, что понял, но большая часть картины пока оставалась покрытой мраком. И это меня тревожило. Я легко мог представить себе какого-нибудь вальяжного представителя «Интерплэнет Полис», с гаденькой ухмылочкой интересующегося у меня, какого-растакого дьявола я так долго тянул время, вместо того чтобы сразу обратиться за помощью к профессионалам. Свой возможный достойный ответ придумать было сложнее.

Чтобы улучшить себе настроение, я решил позавтракать. Часто этот прием срабатывает — когда желудок умиротворен и мозг воспринимает окружающую действительность в несколько более светлых тонах. Но в этот раз я даже не почувствовал вкуса свежемолотого кофе, а на автомате проглотив пару бутербродов с ветчиной, понял, что забыл сдобрить их горчицей, что со мной не бывало практически никогда.

Ничего не оставалось, как продолжить ломать голову над делом, лелея надежду на внезапное озарение. Но оно все не приходило.

На посадочной площадке станции я встретил Горовенко, выходящего из машины лергойца. Инженер удовлетворил мое любопытство, не дожидаясь вопросов:

— Все равно сидим без дела, лейтенант. Предложил нашему гостю сделать профилактический осмотр. Он сначала сказал, что осмотр его машине не нужен, но когда узнал, что это бесплатно, изменил свое мнение. — Эд хохотнул.

— Машина в порядке? — спросил я после короткой паузы.

— В полном. Надеюсь, я не нарушил никаких правил? Скучно, понимаете…

— Понимаю. Обещаю, что скучать осталось недолго.

— О! Вы привезли разгадку с собой? — Снова короткий смешок.

— Большую ее часть, — осклабился я, поддерживая заданный тон.

— Буду ждать, лейтенант. Признаюсь, я заинтригован.

Проводив взглядом инженера, я решил начать новую сессию допросов с визита к лергойцу.