Миттельшпиль

– Тщательно там не осматривали, тем более что протяженность немалая. Но в глаза такие вещи не бросались, а ведь размеры костяков немалые. Думаю, их кто-то забирал. Например, искатели, ведь до их тропы не так уж и далеко от озера.

– Скорее всего, – кивнул Анат.

– А это так важно? Или кости стоят много?

– Не настолько много, иначе я бы точно знал про бивни. Куда интереснее расспросить этих неизвестных о периодах цветения водорослей. Как часто это происходит и насколько масштабно. Вот что, Виктор.

– Да?

– Нужно вернуть обратно к озеру гарнизон как можно скорее. Нет, не за жемчугом, – отрицательно качнул он головой, прочитав немой вопрос в моих глазах. – Солдатам нужно встретить тех добытчиков кости и как следует расспросить. Вплоть до пыток, если станут упрямиться.

– Стоит ли так обострять? – нахмурился я. – Это же кости, и сам сказал, что не настолько ценные.

– А это теперь твои земли, – веско заметил он. – Ты позволишь каким-то проходимцам, пусть даже у них есть титул, ходить по твоим землям и воровать то, что принадлежит тебе?

– М-да, – с досадой и стыдом произнес я. – Об этом я не задумывался как-то… м-да… просто я еще не привык к тому, что феод так далеко простирается от замка. С такой точки зрения глянуть, то, пожалуй, соглашусь, что любителей до чужого добра можно и на дыбу подвесить. Я этим займусь сразу же, как вернусь к себе.

Как только до меня дошел смысл слов герцога Десткара, то мое внутреннее «Я» мигом встало на дыбы и смяло слабенький гуманизм, который и посоветовал не относиться с жестокостью к людям, которые стараются зарабатывать на жизнь всеми правдами и неправдами. Да тут еще, кстати, вспомнились те самые разбойники, которыми верховодили несколько искателей.

«Мое – это мое! И плевать на тех, кто не согласен с этим. Игнорирующим мои правила – смерть», – внутренне оскалился я.

Дальше наша беседа перешла к другим насущным темам. Например, я услышал от Аната, что маг-артефактор уже приступил к созданию крупного копировального амулета. А вот с магами Природы все было грустно. Неудачный поход в Пустое королевство сказался крайне негативно на моем желании воспользоваться услугами друидов, чтобы те привели новоприобретенные (вместе с короной виконта) бесплодные пустоши в плодородные земли. Кто-то погиб, другие оправляются от ран, третьи замерли в ожидании передела прав и влияний.

– Зато у короля можно попросить помощь таких магов или артефактов, – сообщил мне Анат.

– Артефактов? Есть такие вещи, что улучшают почву?

– Да, и очень качественно сделанные. Пусть воздействие их слабее, чем мага-природника, зато оно постоянно.

«А еще можно попытаться сделать такие амулеты на основе крови Риты и эльфийского жемчуга», – подумал я.

– Что-то еще интересует? – поинтересовался герцог.

– Да. Хотелось бы нанять, ну или купить нетерисов в свой феод. Мне понравились эти воины, их семьи, – сказал я. – Если будет возможность, то заберу с семьями, с соседями, товарищами. В общем, всех возьму. Мне нужны деревни на границе с Лесом, и лучше этих воинов для этого нет. А семьи станут неплохим стимулом защищать их, а не просто погибнуть, исполняя волю чар рабского ошейника.

– Дорогие рабы, но хорошие, – согласился со мной собеседник. – Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Гладиаторская школа в Тсабе крупная и нетерисов там хватает, так что ты их получишь. С их семьями сложнее, но дам приказ их разыскать. Что-то еще?

– Больше ничего в голову не приходит. Разве что несколько магов нанять в свою дружину и в Железную крепость. Самостоятельно найти тех, кто согласится там служить на совесть, не получилось. Еще хочу дать титулы сквайров и повысить двоих из них до баронетов. Как на это отреагируют прочие влиятельные аристократы, не посчитают, что я тороплюсь и слишком многих награждаю?

– Смотря скольких повысишь, – ответил он мне. – Двух сквайров и столько же баронетов будет достаточно. Тем более когда у тебя война со жрецами. Да, ты знаешь, что твои первые обидчики, чей феод ты захватил и одарил им сквайра, женившегося на дочере купца, сами не рискнули пойти прямо против тебя и заплатили сильным союзникам, пастве богини Лораиниадинэ?

– Да, об этом мне пленники рассказали.

– И ты захватил их главный алтарь?

– И это правда, – кивнул я.

– А то, что после такого паства этих двух божеств объявила друг другу войну и временно им не до тебя?

– Не знал. И это очень приятная новость. Сильно они пустили друг другу кровь?

– Достаточно, чтобы твой сквайр, вместо того чтобы сражаться, чувствовал себя как на легкой прогулке, – усмехнулся герцог и следом поинтересовался: – Ты его хочешь наградить титулом баронета?

– Да.

– А что с алтарем собираешься сделать?

– Пока не знаю, – чуть пожал я плечами. – Отдавать жрецам не хочу. Все равно мира уже между нами не будет. Так что возвращать им в руки мощное оружие будет крайне глупо. Разбил бы, да не получается.