Миттельшпиль

– М-м, понимаешь, в этом походе было слишком много важных людей. Правителей феодов, их наследников, магов, главных жрецов храмов, командиров наемных отрядов и многих других. Сейчас их феоды остались без защиты, ну, по крайней мере, дружины сильно поредели. Там, где раньше у наемников все было поделено, чтобы избежать крови при богатых заказах, сейчас начнутся споры за места и очередность, так как наемников много, а хорошие заказы бывают редко… хотя… – тут Реджинальд еще сильнее помрачнел, – хотя как раз наемникам повезло больше других, так как всем отрядам светит длительный найм.

– Ты намекаешь, что из-за потерь среди дворян на горизонте вырисовывается война между оставшимися?

– Скорее между уцелевшими и теми, кто не рискнул поехать в Пустое королевство или не успел собраться. Теперь они радостно потирают руки и чертят на карте новые границы, сдвигают линию владений на чужие территории. И это самые трусливые, забывшие или не знающие, что такое честь! – в сердцах воскликнул виконт. – Как же зло поступили боги, когда погубили весь цвет дворянства в нашем крае и оставили самую гниль…

– А как же король и герцоги? Их прямая обязанность не доводить до такой масштабной бойни! – перебил я его стенания. – Или их это устраивает?

– Не устраивает, – поморщился тот, – но напрямую вмешаться они не решатся, иначе могут довести до мятежа всех благородных. Даже тех, кто в намечающейся сваре отойдет в сторону, так как в этом деле затронуты дворянские свобода и положение.

– Как жаль, что я не знал этого раньше, а то бы прирезал себе пару баронств получше, чем мне достались земли с титулом виконта, – с сарказмом произнес я.

– Виктор, тут все слишком непросто. Все не так, как тебе, чужаку, кажется, – покачал головой Реджинальд. – Сейчас вспомнят все обиды, которые были нанесены друг другу за последние поколений десять. Оскорбления, убийства родственников, похищения жен и сестер, захват земель, предательство в военных союзах и многое другое. И все это разрешено сводом дворянских привилегий. Я сейчас навскидку могу назвать две фамилии, которые точат зуб на меня за проделки деда, но справиться со мной, пока я имел сильную дружину, даже в союзе и с наемниками, не могли… м-да, зато сейчас все поменялось… гвардия потрепана, Гектор потерял почти весь свой отряд, а ведь у него всегда в приоритете был я в плане найма.

– Хорошо, пусть так. Меня это как-то коснется?

– Скорее всего, – неприятно огорчил меня виконт. – Как минимум жрецы попробуют вернуть свои земли.

– А раньше не могли?

– Раньше они опасались, что к тебе на помощь приду я, – с едва заметной гордостью и высокомерием произнес он. – Зато сейчас просчитают мои проблемы и решат поквитаться.

Я скривился, представив проблемы, которые мне предрек Ла Дагр.

«Черт, неужели придется вампиров нанимать?»

Собеседник прямо как услышал мои мысли или все так отпечаталось на моем лице, что и особым физиономистом не нужно было быть, чтобы понять, о чем сейчас думаю.

– Потому советую вампиров не убивать, а предложить им клятву служения, – вернулся он к тому, с чего начался наш разговор. – Они отличные воины, пусть и только ночью или в подземельях. В намечающейся войне их клинки будут к месту. И хорошо бы, чтобы враги не узнали раньше времени про них, так можно ответить на чужой удар намного сильнее!

И вот сейчас я еду в свой феод в сопровождении сотни «казачат» и двенадцати вампиров, которые пошли под мою руку сроком на год. Ритуал у вампиров был несложный и, как понятно, был завязан на крови. От меня потребовалось капля для каждого, они же слили примерно по стакану своей, которую смешали с моей. Большую часть использовали как краску, нарисовав на своем теле сложные узоры, остатки выпили. Рисовали на голой коже от шеи до пяток, сняв с себя всю одежду. Так поступили все, даже женщины. Каждый оставил на моем лице по кровавому отпечатку пальца, словно поставив точку в последней строчке договора.

Верить им… не знаю даже, что испытывал, когда об этом думал. До ритуала сильно сомневался в честности кровососов, поэтому проводил его в компании големов, вызывая по одному вампиров. А вот после инстинктивно чувствовал с их стороны поддержку. И это неосознанное ощущение вступало в диссонанс с разумом, твердившим, что я зря так поступил и как бы не пожалеть о своем поступке.

А еще, как я понял, после года контракт можно продлить и уже на гораздо больший срок. Даже имеется неплохой шанс заполучить этот отряд на неограниченное время, фактически сделав вассалами. Все из-за того, что возвращаться им некуда или же жить дома дальше с позором. Ведь приказ старших князей и старейшин кланов королевства вампиров их род не выполнил. Мало того, что весь цвет воинов и магов сложил голову, так еще и выжившие попали в плен, откуда их вызволили люди. И люди же убили тех, чьи клыки мстители обязаны были предоставить совету в качестве доказательства, что ренегаты наказаны.