Митридат

– Войско италиков пополнит наши недостающие силы,- сказал Тирибаз.

Митридат велел принести карту Азии с прилегающим морским побережьем и островами. Стоя над ней, он объявил:

– Мое сухопутное войско вторгнется в Мисию и Фригию из Вифинии, флот войдет в Пропонтиду, и тогда…

Тирибаз прервал Митридата:

– Не гневайся, царь, но римляне должны первыми напасть на нас. Все азиатские народы должны видеть, что не понтийский царь, но римляне нарушают границы и договоры. Это нужно также для того, чтобы в будущем римляне не обвиняли тебя в вероломстве. Если бы у нас был подавляющий перевес над Римом, тогда можно было бы преступить договоры и обязательства. К сожалению, Рим- сила равная, если не превосходящая. И с этим надо считаться.

– Я тебя не понимаю, Тирибаз!- рассердился Митридат.- Ведь ты только что выступал за войну с Римом. И вот ты снова запел старую песню!

– Действительно, Тирибаз,- согласился с Митридатом Моаферн,- зачем соблюдать какие-то там договоры, если мы вознамерились повергнуть Рим в прах.

– И самое верное в этом деле- внезапность,- вставил Сисина.

– Да римляне теперь и не осмелятся напасть на Понт, поскольку все их войска заняты войной в Италии,- горячился Митридат.- Дожидаясь вероломства от римлян, можно упустить подходящий момент для войны.

– В Азии у римлян есть войско,- стоял на своем Тирибаз,- и это войско не будет стоять в бездействии. Ариобарзан и Никомед нашли пристанище у римского наместника в Пергаме. Рано или поздно кто-нибудь из них вынудит римлян выступить против тебя, Митридат.

– Войну надо начинать немедля на суше и на море,- молвил Митридат, тыча пальцем в карту.- Боги дают нам благоприятный момент!

– Боги же могут и наказать нас за вероломство,- сказал Тирибаз.- Для того чтобы начать войну, необходимо не только наличие войска, но и оправданный повод. И римляне дадут нам этот повод, царь. Надо только немного подождать.

– Опять ждать!- в отчаянии произнес Митридат.- Сколько можно ждать, Тирибаз?!

Тарентинец Эвмах молча слушал этот спор. Наконец он осмелился вставить слово:

– Царь, у меня просьба к тебе.

– Говори, друг мой,- сказал Митридат.

– Я хотел бы вступить в твое войско, царь. Я верю, что ты одолеешь римлян.

– Ездишь ли ты верхом, Эвмах?- спросил Митридат.

– С детских лет, царь.

– Тогда я беру тебя в свою конницу.

– Благодарю, царь.

– У меня к тебе тоже просьба, Эвмах,- сказал Митридат.- Стань третейским судьей в нашем споре с Тирибазом. Когда, по-твоему, лучше всего начать войну с Римом: немедленно или как только римляне дадут нам повод?

Эвмах ответил не задумываясь:

– На мой взгляд, самый лучший советчик в этом деле- божественное провидение, царь. Богам известно будущее, и боги иногда приоткрывают завесу над грядущим, желая блага тому, на кого распространяется их благоволение.

– Это мудрый совет, царь,- заметил Тирибаз.- Соразмерь свои поступки с волей божества- и ты не ошибешься.

– Хорошо,- промолвил Митридат,- я испрошу совета у светлого божества персов Ахурамазды, создателя Вселенной. Как это делали мои предки.

В сопровождении небольшой свиты Митридат отправился туда, где на плоском возвышении из белых камней стояли переносные серебряные алтари в виде усеченного многогранного конуса. На возвышение, круглое по форме, вели тридцать ступеней- сколько дней в месяце. Тридцать колонн, соединенных по верху каменными балками, замыкали крут вокруг алтарей; крыши над алтарями не было.

Жрецы-маги выслушали просьбу Митридата и обещали сообщить ему ответ Ахурамазды на следующий день на восходе солнца. Именно это дневное светило являлось высшим божеством зороастрийцев, ему они поклонялись в первую очередь, у него просили успеха в делах. Если закат был посвящен молитвам о душах умерших, то восход посвящался делам и заботам живущих и тех, что должны были родиться.

Митридат провел томительную ночь.

На рассвете, взяв с собой Тирибаза, царь пришел к магам за ответом.

Ответ бога смутил и озадачил Митридата, он гласил: «Счастье и удача не отвернутся от тебя, потомка славных царей, если ты будешь жить в соответствии с благой мыслью, благим словом и благим делом».

– Как видишь, Митридат, не только я предостерегаю тебя от необдуманного шага,- без всякого бахвальства произнес Тирибаз.- Зато, если ты начнешь с Римом справедливую войну, на твоей стороне будут не только люди, но и боги. Вот тогда-то ты будешь непобедим!

Глава третья

ПОСОЛ МИТРИДАТА

Роксана пришла в покои брата разгневанная.

– Что я узнаю, Митридат?! Ты вознамерился выдать нашу дочь Евпатру замуж за царя одрисов?!

– Да, я намерен заключить союз с Дромихетом, царем одрисов, – подтвердил Митридат.- Для прочности этого союза я обещал Дромихету свою дочь в жены.

– Зачем тебе нужен этот варвар, Митридат?- недоумевала Роксана.

– Этот «варвар» имеет несметное войско,- терпеливо отвечал Митридат,- в дружбе с ним находятся бриги, геты и мезы- самые воинственные племена. И самое главное- Дромихет хочет изгнать римлян с фракийского побережья. Дромихет нужен мне для грядущей войны с Римом.