Митридат

Рыдания застыли у Нисы в горле, она с немым и страшным удивлением взирала на Ариарата, оцепенев от услышанного. В этот миг красавец Ариарат показался ей беспощадным ужасным чудовищем!

– Ниса,- простонал Митридат, схватив ее за руку,- беги… разыщи Моаферна! Скажи Тирибазу… он найдет его. Приведи сюда скорее Моаферна, Ниса!

– Я не оставлю тебя, Митридат,- рыдая в голос, возразила Ниса.

– Беги!- Митридат толкнул сестру.- Иначе мне конец, безмозглая! Ниса попятилась к дверям, но упала, споткнувшись на ровном месте. Ариарат расхохотался.

Вскочив, Ниса кинулась бежать и в следующий миг исчезла за дверью.

– Беги, милая, беги,- процедил сквозь зубы Ариарат,- далеко не убежишь. А ты живучий, дорогой дядя,- добавил он, глядя, как у Митридата идет пена изо рта.- Тебе пора уже загнуться, а ты все еще жив. Поразительно! Но яд сделает свое дело и я наконец избавлюсь от тебя. Я, конечно, не Дионис, зато могу одним поцелуем убить человека.

Собрав остатки сил, Митридат поднялся на ноги и вытащил из ножен кинжал, с которым никогда не расставался.

Ариарат тоже вскочил, выронив недопитую чащу. Он пятился, ожидая, что Митридат вот-вот упадет и испустит дух. Но тот надвигался на него со сверкающим клинком в мощной руке, загоняя в угол.

– Мы умрем вместе, дорогой племянник,- прохрипел Митридат, сплевывая с губ пену.

Ариарат отчаянно заметался, опрокидывая кресла и медные курильницы на подставках. Он и представить не мог, что у умирающего человека может оказаться столько сил. Митридат не позволял ему проскочить ни к выходу, ни к двери в спальню. И как назло колокольчик для вызова слуг остался на столе рядом с блюдом груш!

Изловчившись, Ариарат сумел-таки вырваться из опасного узкого пространства и бросился к дверям с криком «На помощь!»

Митридат, намного превосходивший щуплого Ариарата ловкостью и силой, швырнул ему под ноги подвернувшийся под руку стул.

Ариарат грохнулся на пол.

Пока он вставал, было уже поздно: кинжал Митридата ударил его между лопаток и, окрашенный кровью, вышел у него из груди.

Слуги, прибежавшие на крик, увидели корчившегося на полу Митридата и рядом с ним бездыханного окровавленного Ариарата.

Митридат лежал на ложе, укрытый тонким одеялом. Лицо и тело его пылали, словно охваченные огнем. В голове шумело. Грудь тяжко вздымалась. Подле него находился Моаферн.

– Зря ты прикончил мальчишку, Митридат,- сокрушался он.- Я и не слыхивал о таком яде, который мажут на губы под видом помады, чтобы при поцелуе отравить человека. Это очень занимательно. Как теперь разыскать того, кто приготовил Ариарату такой хитроумный яд?

– Благодарю тебя, Моаферн, что ты спас меня от смерти,- прошептал Митридат, с трудом открыв глаза.

– Не меня благодари, а Нису,- сказал Моаферн и поманил к себе сестру Митридата, находившуюся тут же.- Это она сумела добраться до Тирибаза, хотя люди Ариарата пытались остановить ее.

Во взгляде Митридата, устремленном на Нису, появилась тревога.

– Что это за люди, Ниса? Кто они?- волнуясь, спросил он.

– Не знаю,- ответила Ниса и положила свою прохладную ладонь на горячий лоб Митридата.- Успокойся, все уже позади.

– Она пырнула одного из негодяев его же ножом, а другому в кровь расцарапала лицо,- сообщил подробности Моаферн, видя, что Ниса не собирается распространяться об этом.- Митридат, твоя сестра отличается завидной смелостью!

– Этих негодяев схватили?- еле слышно спросил Митридат.

– Схватили и пытали,- ответил Моаферн.- К сожалению, оба умерли под пытками, толком ничего не поведав.

– Ты будешь жить долго-долго, мой милый,- целуя Митридата, ласково промолвила Ниса.

– Будешь,- кивнул Моаферн,- если и впредь не перестанешь употреблять яд по моим наставлениям. Именно устоявшаяся привычка твоего организма к ядам позволила тебе, друг мой, продержаться до моего прихода.

Только в этот миг Митридат оценил заботу Тирибаза, когда много лет назад в их скитаниях по горам тот убедил Моаферна постепенно приучать его к ядам.

Стоял 105 год до нашей эры.

Глава шестая

ПЕРЕХВАЧЕННЫЕ ПИСЬМА

Митридат постарался скрыть истинную причину смерти Ариарата и уговорил Нису также держать это в тайне.

– Не хочу ссориться с Лаодикой и Никомедом,- сказал он сестре. Весной Митридат возвратился в Синопу, взяв Нису с собой. На все расспросы Роксаны Ниса отвечала одно и то же: Ариарат умер, и она вернулась домой, поскольку в Мазаке ей не нравится.

– Но ты вернулась беременной,- заметила прозорливая Роксана, которую невозможно было провести в таком деле.- Если у тебя родится сын, то по закону он должен стать царем Каппадокии.

А ты управляла бы страной до его совершеннолетия.

– Царем в Каппадокии будет Махар, наш племянник,- сказала Ниса.- Так решил Митридат.

– Махар для нас с тобой брат, а не племянник, так как у нас с ним одна мать,- возразила Роксана.

Она видела, что Ниса чего-то недоговаривает, а перед этим в разговоре с ней явно о чем-то умалчивал Митридат.

«Ну, ничего,- думала мстительная Роксана,- со временем я узнаю все!»

Махару скоро должно было исполниться девять лет.