Мистер Данбартоншир

— Ага. Вот, у меня даже картинка есть...

Гном залез за отворот блестящего сапога и достал смятый лоскут материи. Положив его на стол, расправил заскорузлыми ладонями и показал жабообразную синую морду, насаженную на худую шею. Снизу к шее неизвестный художник криво пририсовал тщедушное тельце на коротких ножках. Сбоку торчали загребущие лапы с тонкими когтистыми руками.

— Это — гоблин?! А у нас в книжках про них пишут по другому...

— В книгах писать по-другому не могут, — снисходительно улыбнулся бородатый здоровяк. — Книги — даны нам свыше и содержат в себе откровения богов.

— Я что — обманываю?! — взъярилась девушка и умчалась в свою комнату. Через секунду она вернулась и вывалила на стол гору томов, украшенных картинками закованных в доспехи красавцев.

— Читай и смотри, тут тоже с картинками! Вот гоблин и вот, и вот здесь еще. А тут они с эльфами дерутся. А здесь дракон с рыцарем... Что, драконы тоже другие? Не крылатые и огнем не плюются?

— Про драконов — не знаю, — потупился гном, — мы с таким зверьем не встречались... А вот эльфы... Это... Это...

Варра долго разглядывал иллюстрации, брал осторожно в руки то одну книгу, то другую, потом поднял наполненные слезами глаза и прошептал:

— Как же это? Ведь это — КНИГИ! У нас столько можно лишь в королевской сокровищнице найти. И тут...

Промакнув портретом гоблина слезы, гном с печалью покачал головой:

— Как у вас все изменилось... Ведь уехали всего-ничего, пятьсот или шестьсот лет тому назад. И надо же... Правильные эльфы совсем другие. Толстые, мохнатые, нос пяточком... Вот, на этой картинке... Только почему их здесь троллями обзывают — не знаю... А откуда у вас ушастые худосочные уроды взялись — я не знаю... Неправильные они...

Удивленный столь бурным проявлением чувств, колдун попытался утешить гостя:

— Да не волнуйся ты! Может, что переупутали! Книги про вас писать начали лет пятьдесят тому назад. Что там от темных веков успели наскрести из первоисточников, а? Может, что и перепутали или переврали...

— Но как! Ведь у каждого писателя — ВДОХНОВЕНИЕ! И оно посылается свыше, и за ним присматривает тот или иной молодой бог. Ну, пусть не из самых известных, но все равно... И чтобы так перепутать, так... Эх...

* * *

Всю ночь Варра на пару с мистером Данбартонширом топил грусть в вине. Похоже, утеря веры в печатное слово потрясла его куда больше, чем неудача со шпионскими замыслами.

Рано утром Сашенька открыла пошире окно, впуская свежий морозный воздух в избу, и встала рядом со столом, решительно уперев руки в бока.

— Так, толку от вас, двух заговорщиков... Дедушка, откуда наряд скопировал? Не поверю, что сам догадался! У тебя как не костюм, так все балахон висельника или еще какая мешковина. Ну, где взял?

Старик стыдливо потупился и достал из безразмерного кармана яркий глянцевый журнал:

— Вот, у охранников господина Иванова взял. Они уезжали, кучу интересного оставили...

— Садо-мазо... Тьфу, надо же было такую гадость домой притащить...

Отобрав журнал, девушка строго спросила у гнома:

— Ты один так в книжки веришь или гоблины тоже печатному слову поклоняются?

— У нас пока все честно, — икнул в ответ Варра, старательно дыша в сторону. — Если эльф, то с шерстью, если гоблин, то лягушек вместо собак дома держит и на деревьях гнезда вьет.

— Тогда я решила твою проблему. Хочешь быть шпионом — будешь им... Подберешь с собой еще нескольких смелых бородачей, книжки я вам дам. И поедете в гости к синим родственникам. Скажите, что здесь, в нашем мире задержались. Судьба вам такая выпала. А что не похожи, так вот доказательство — и книгу с картинкой под нос.

— У тебя и такие книжки есть? — поразился здоровяк, подавившись от неожиданности.

— Ты не поверишь, чего только у нас не печатают в последнее время. И такое есть. Про бородатых гоблинов верхом на гориллах... Мемуары нынешнего правителя проштудируешь, он раньше шпионом подрабатывал, много интересного из личного опыта написал. И вперед, на задание...

Колдун замотал головой:

— Не поверят, как есть — не поверят! Надо бороду сбрить, иначе — на границе же схватят.

— Не дам бороду! — заорал гном.

— Не надо ничего брить! — в унисон с ним добавила Сашенька. — Зачем красоту портить! Пусть терпят ваши голубые, потому как мода здесь такая... Мода, понял? Вот доказательство...

И тонкий пальчик ткнул в распахнутый журнал.

На развороте красовался белокурый гигант в кожаных шортиках, затянутый в переплетение ремней с заклепками. Густую бороду «викинга» украшали сотни тонких косичек, сияющих бусами.

— Поэтому, дедушка, ты поделишься с другом своими запасами журналов. Он выберет костюмы, какие самые неожиданные. Нарядим — и в добрый путь... Будет странствующее кабаре. Модно, стильно и необычно. А представителям сцены многое прощают... Вам даже искать золото не придется, цену на билеты сделайте побольше и гоблины сами принесут

Гном с трудом поднялся и широко расправил плечи:

— А кто не верит — тому книгу в нос. А кто в моде не понимает — тому журнал! С фотограф-ф-фией! Имею право, ик! А кто совсем прекрасного не понимает — тому по носу! И только так...