Мистер Данбартоншир

Рано утром мистер Данбартоншир повесил рядом с любимым крестом новый трофей: огромную острую косу. Конечно, потом добычу пришлось вернуть и долго мириться с вновь материализовавшейся хозяйкой древнего артефакта. Но этим утром колдун с удовольствием гладил полированную рукоять и тихо бубнил себе под нос:

— А я говорю: ложки нет! И все... И ваши не пляшут... Надо будет с Хароном на рыбалку скататься, чем ему еще в нежданный отпуск заниматься?.. Месяц-другой передохнем, и можно назад голубушку вернуть... Привык я к ней все же за сотни лет... Да и у кого мне еще пари выигрывать?..

Усевшись завтракать, старик с интересом заглянул в книгу, которую читала девушка.

— Новенькое что-то? «Пси-хо-ло-гия бес-соз-на-тель-но-го»... Эк закрутил автор... Читай, читай, внимательно и вдумчиво. Сама понимаешь, нам после вчерашнего надо марку держать...

18. Суслик мистера Данбартоншира

Колдун, сидевший за широким столом, тяжело вздохнул и поставил на полированное дерево очередную пятилитровую бутыль. Староста деревни, устало подперший стену напротив, обреченно икнул, но все же решился друга пока не бросать. Ведь настоящие друзья познаются именно в беде, в труде и тяжких лишениях. Собрав остатки сил, староста двинул вперед пустую кружку. Чернокнижник щелкнул пальцами, грохнула в потолок вылетевшая пробка, и брага весело запенилась в подставленной посуде.

Могучий и великий мистер Данбартоншир в этот вечер походил на жалкое отражение самого себя: помятый пыльный балахон, торчащие пучком волосы и седая неопрятная щетина. Даже районные привокзальные бомжи выглядели намного лучше в свои худшие времена. Но в отличие от районных бродяг, колдун был трезв. Прикончив на пару с соседом уже третью бутыль, старик оставался трезв как стеклышко. Трезв и безмерно печален.

— Так ты говоришь, с самим главой района пил? — попытался сфокусировать взгляд староста деревни.

— Да, с ним. И с его московским гостем... Страшный человек... Могуч и телом и духом... Де-пу-тат!

Староста перестарался с усилиями, и собравшиеся в кучу глаза старательно разглядывали кончик носа, игнорируя остальной мир.

— Ик... Депутат... Ха, а мне что депутат... Что...

— Не скажи, — вздохнул мистер Данбартоншир. — Я тоже еще утром думал, что я, многократно награжденный потомственный колдун чего-то стою. А сейчас понимаю, что все это глупости... Против настоящих мастеров мне лучше не позориться...

— Он тоже — колдун?! — поразился собеседник.

— Хуже... Он — глава национального проекта... Это даже не шаман, не волшебник, а вообще что-то заоблачное! — пригорюнился чернокнижник и махом осушил бокал. Летавшая под потолком бутылка спикировала вниз и вылила остатки браги в опустевшую тару.

— А ты у нас кто? — староста попытался собрать мысли, разбежавшиеся в разные стороны вслед за глазами.

— А я всего лишь колдун. Просто колдун...

— Не понимаю...

Старик поправил балахон и ткнул пальцем на пустую столешницу:

— Объясняю. Вот смотри... Скажи, кто стоит на столе?

Временно прекратившие путешествовать глаза посмотрели на стол, потом заглянули под стол... Но их хозяин ничего не нашел, о чем и заявил:

— Никто не стоит. Две кружки и все... Ик...

— А вот и нет! На столе стоит суслик.

— Где?!

Колдун ткнул пальцем на пустую столешницу:

— Тут. Прямо тут. Ты его не видишь, но он стоит.

— Невидимка?

— Нет. Просто он новый суслик. Маленький. На-но-тех-но-ло-гичес-кий! — гордо произнес трудное слово мистер Данбартоншир. — Ты думаешь, что его нет, а он — есть! И стоит тут, собака такая. И даже в микроскоп не увидишь, такой он маленький.

— Микроскоп маленький? — окончательно запутался староста.

— Нет! — рассердился потомок шотландцев. — Суслик! Суслик — тут, хотя его якобы нет! Но он тут!.. И для суслика нужны корма, для него нужно отопление, для его выгула нужны нано-загоны и выпасы... И все это — новые технологии... А под новые технологии нужны деньги. Много денег...

— Больше, чем ты у Смерти в прошлый раз выиграл?! — иронично улыбнулся собеседник.

— Много больше, друг, намного больше, — обреченно вздохнул старик.

Представив себе эту сумму, староста деревни протрезвел. Заглянув в пустую кружку, слепо нашарил под столом следующий бутыль и водрузил ее на стол.

— Это как же? Суслик, и он есть, прямо тут?

— Да...

— Но ведь это — обман... — тихо прошептал прагматичный селянин и воровато оглянулся за спину — не подслушивает ли кто.

— Обман — это когда мы с тобой в районе шифер ночью на складе взяли попользоваться. Взяли и не вернули... А это — новые технологии. Инновации и развитие. Это когда раз — и нано-рабы бегают по твоей чашке с водой и очищают ее от враждебных примесей. Или когда два — и реки повернули вспять, чтобы Тихоокеанский флот через Северный ледовитый океан мог проплыть до самого Казахстана. Или еще чего-нибудь такое...

— И это работает?! — благоговейно выдохнул староста.

— Судя по машине, на которой приехал депутат — это не просто работает. Это просто списывает меня в утиль, как бездарно устаревшую никчемную ерунду...