Миры под лезвием секиры

– Дядя Тема, передайте Кеше большое спасибо! А он нас сейчас видит?

– Не исключено. Но совсем не так, как видим друг друга мы.

– А вдруг мы ему кажемся отвратительными жабами? – вздохнула Лилечка.

– Стал бы он жить в жабьем теле, – фыркнула Верка.

На минуту все умолкли, а потом Толгай, мало что понявший из предыдущего разговора, предложил:

– Назад хочу сходить. Драндулет поискать. Вик тиз. Я мигом.

– Попозже, братец вы мой. – Смыков покосился на столб пыли, уже начавший понемногу редеть. – Пускай там все уляжется.

– Найдешь ты драндулет, как же. – Зяблик тряхнул головой, словно отгоняя слепня. – Кукиш с маслом ты найдешь… Верка, ширни морфинчика. Что-то опять мослы жжет.

– Ничего тебя не жжет! – взъярилась Верка. – На твоих мослах все нервы сгорели до основания.

– Значит, опять прорастают. Жмешься, шалава? – заскрежетал зубами Зяблик.

– Черт с тобой! – Она выхватила из сумки шприц. – Жри! Только если наркоманом станешь, на меня не жалуйся.

Аптечка была единственным, что успела спасти Верка при бегстве из гибнущего города. Мужчины проявили еще меньше хладнокровия – Толгай прихватил с собой только саблю, а Смыков и Цыпф – личное оружие. Всех удивила Лилечка, не пожелавшая расстаться с новым аккордеоном.

– Это дяди Темы подарок, – так она объяснила свой героический поступок. – Как же я его брошу.

– Сыграй что-нибудь, – даже после укола Зяблик продолжал беспокойно ворочаться на своем брезента. – Авось полегчает на душе.

– Неудобно как-то, – Лилечка оглянулась по сторонам. – Люди кругом от страха трясутся, плачут, ругаются…

– Поэтому и положено музыке играть, что люди от страха трясутся и плачут. Ты в бой под музыку не ходила?

– Нет, – растерялась Лилечка.

– И я не ходил, – признался Зяблик. – А хотелось бы. Под музыку умирать не страшно.

– Что бы вам такое сыграть… – Лилечка нерешительно накинула на плечо ремень аккордеона.

– Через пару деньков на моих похоронах сыграешь «Вы жертвою пали». Слова знаешь?

– Не-е-ет!

– Ну ничего. Ты сыграешь, а Смыков споет. Он должен знать… А сейчас что-нибудь веселенькое… Для души, как говорится… «Яблочко» можешь сбацать?

– Могу. Это же совсем просто.

– Давай. Только с чувством.

Лилечка тихо растянула мехи (аккордеон ответил тяжелым вздохом) и всей пятерней ляпнула по клавишам. Грянула мелодия, в которой неизвестно чего было больше – ухарской наглости или визгливого отчаяния. Зяблик не запел, а скорее заорал:

Эх, яблочко

С витаминками,

Не гордись, братва,

Своими финками!

– Ну-у, – развел руками Смыков. – На блатную лирику потянуло. Что о нас окружающие подумают?

Зяблик скосил на него лютый взор и продолжал, надрывая горло:

Эх, яблочко

Разбилось всмяточку,

В нас стреляли мусора,

Как в десяточку!

– Пусть покричит, – сказала Верка. – Может, полегчает. Бабы, когда рожают, тоже кричат. Боль лучше переносить.

Эх, яблочко,

Эх, червивочка,

Кровь моя на снегу,

Как наливочка!

– Ай, хорошо поет! – похвалил Толгай. – Ай, красиво поет.

Эх, яблочко

Кисло– сладкое,

Жизнь блатная хороша,

Жаль, что краткая!

Тут Лилечка дала маху – взяла фальшивую ноту, и аккордеон поперхнулся.

– Совсем расстроен инструмент, – стала оправдываться она. – И клавиша западает.

– Играй, – тихо, но проникновенно сказал Артем. – Играй. Только что-нибудь достойное.

Ничего более достойного, чем «Камаринская», Лилечка не знала, а может, просто позабыла с перепугу, потому что смотрела сейчас в ту же сторону, что и Артем.

На каменистой проплешине, которой побрезговали даже беженцы, шагах в ста отсюда, торчал варнак – похожий одновременно и на очень грузного темнокожего человека, и на моржа, вставшего на задние ласты. Никто даже и не заметил, откуда и когда он здесь появился.

– Играй, – повторил Артем шепотом. – А вы постарайтесь не шевелиться. И, главное, не притрагивайтесь к оружию.

Он встал – медленно-медленно, словно боялся вспугнуть пристроившуюся невдалеке птичку, и двинулся к варнаку, стараясь не попадать в такт залихватской мелодии. Лилечка сбацала «Камаринскую» до конца и, попискивая со страху – на всю жизнь запомнились варнаки бедной девушке, – завела собачий вальс.

Артем был шагах в десяти от варнака и продолжал двигаться неторопливо и плавно, даже не ступая, а почти плывя над землей. Уже было видно, что варнак на голову выше его и раза в два массивнее.

– Все, больше не могу! – Лилечка резким движением обняла аккордеон, отчего тот жалобно застонал.

Артем остановился. Глянцево поблескивающая туша варнака находилась от него на расстоянии вытянутой руки. Плоское, грубое лицо чужака было неподвижно. Тяжелые, набухшие, словно тронутые проказой, веки скрывали глаза. Зловещее молчание затягивалось.

И вдруг варнак, дрогнув, как плащом, всеми тяжелыми складками своей кожи, склонил набок уродливый чан головы и… запел.